一起来，学《论语》！
禘祭是先秦之时的一种重大的国家祭祀。这种祭祀，其实也好懂，因为近现代仍然存在。
一般认为，禘祭是史前社会的部落酋长和夏、商早期国家君主举行的祭祀祖先与天帝的宗教活动，以教化民众。在盛夏或秋季用收获之物对祖先、天帝进行祭祀的同时，对忠君有功之臣给予物质奖励和赏赐，对他们的奉献精神予以回报和感谢。这是效法天地，利用自然之道对广大臣工进行暗示：为臣者应该象农人那样辛勤劳作，统治者必然会象上天那样，以丰厚的收获馈赠农人，用优厚的报酬奖赏他们，目的是建立良好的政治激励机制，鼓励更多的臣工为国效力，以保证国家的长治久安。
到西周初年，禘祭已经不是周天子的专利了。《墨子间诂》说：“昔者，武王之攻殷诛纣也，使诸侯分其祭曰：‘使亲者受内祀，疏者受外祀。’受内祀，谓同姓之国，得立祖王庙。……外祭则郊祀是也，内祭则大尝禘。彼大祀，非凡诸侯所得祀，盖不在所受之列。”也就是说，周天子在周初就将禘祭作为一种殊荣赏允许同姓有德之诸侯举行。《论语集注》云：“成王以周公有勋劳，赐鲁重祭，故得禘祭于周公之庙，以文王为所出之帝，而周公配之，然非礼也。’”周公姬旦曾因对缔造姬周政权做出了卓越的贡献，故周成王允许鲁国可以举行禘礼。但从理论上来说，这是不符合礼仪的。
另外，《左传·襄公十年》记载：“诸侯宋、鲁，于是观礼，鲁有禘乐，宾祭用之，宋以桑林，不亦可乎？”所谓“鲁有禘乐”，是说鲁国也用天子禘祭之礼祭祀祖先，同时还可以使用天子之乐。
子曰：“禘自既灌而往者，吾不欲观之矣。”（《论语·八佾》3·10）
灌，是禘礼中第一次献酒。杨伯峻《论语译注》认为，“灌”本作“祼”，是祭祀中一个节目。古代祭祀，用活人以受代祭者，这活人叫“尸”。尸一般用幼小的男女，第一次献酒给尸，使其闻到一种特制酒的香气，叫作祼。
马恒君《论语正宗》认为，鲁国举行的禘祭没有天子，主祭人由鲁君充当，鲁君的活动具有教化意义，其他人的活动与禘祭的教化意义无关，都是些形式化的讲究，甚至还会为名分问题明争暗斗，起的反作用。所以孔子才说，禘祭进行了到灌的仪式之后，我不想看了。但马恒君之说似不可靠。
或问禘之说。子曰：“不知也。知其说者之于天下也，其如示诸斯乎！”指其掌。（《论语·八佾》3·11）
青铜器铭文中记录了一些周天子举行禘祭的活动。《刺鼎》铭：“惟五月…… 王禘 …… 禘昭王。”此为穆王禘其父考昭王。《鲜盘》铭：“惟五月……王才镐京，禘于昭王。”此亦为穆王禘其父考昭王。《小盂鼎》“王各周庙……用牲周王、武王、成王。”从以上铭文可知，禘祭，可以祭祀某个先王，也可以合祭先王。
孔子观看了鲁国公室举行的禘祭之后，有人请教他禘祭有什么意义，孔子回答说不知道。按照周礼，举行禘祭之时，祭祀者要先向太祖神主献酒，第一次献酒之后，再祭祀其他祖先的神主。其他祖先享祀时，要按照尊卑亲疏的顺序进行。但是，鲁哀公在周公之庙举行禘祭时，将鲁僖公的神主竟然放在鲁闵公之前。鲁闵公为鲁僖公之兄，在他之前担任国君，僖公曾为闵公之臣。鲁哀公的做法破坏了君臣的名分，颠倒尊卑秩序。因此，当有人请教孔子禘祭的意义时，知礼的孔子故意说不知道，其实他是批评鲁国统治者不知禘礼的意义。但他随后马上又说，谁要是懂得禘祭的意义，那么治理国家就非常容易了。
《礼记·祭统》曰：“夫祭有十伦焉：见事鬼神之道焉，见君臣之义焉，见父子之伦焉，见贵贱之等焉，见亲疏之杀焉，见爵禄之赏焉，见夫妇之别焉，见政事之均焉，见长幼有序焉，见上下之际焉。”祭祀虽然是以鬼神为敬事对象的宗教活动，但其中体现的是君臣、父子、贵贱、亲疏、夫妇、上下、长幼等重大伦理秩序和规范问题，它们是构建国家统治秩序的核心因素，涉及到政权的稳定和长治久安。宗庙祭祀是现实政治的投影和折射，如果统治者祭祀当中能够正确处理这些问题，现实政治中就会正确处理这些问题，那么，国家政权就会坚固稳定，长治久安，治理国家就容易多了。如果祭祀当中不能正确处理这些问题，相应的，现实生活中也不会处理这些问题，那么，各级贵族的等级名分和社会关系就会混乱，就必然导致社会秩序的颠倒和混乱，影响到国家结构的稳定和政权的稳定，因此，禘祭的举行关系到国家治理的好坏问题。《中庸》说：“郊社之礼，所以事上帝也。宗庙之礼，所以祀其先也。明乎郊社之礼，禘尝之义，治国其如示其掌。”《礼记·仲尼燕居》说：“郊社之义，所以仁鬼神也。尝禘之礼，所以仁昭穆也。”又说：“明乎郊社之义，尝禘之礼，治国其如指诸掌而已乎。”由此可见，禘祭之礼与国家的政治生活密切相关，关乎国家政治秩序的和谐与稳定，关乎国家未来的前途和命运。
自古以来以至现代的国家祭祀，其义亦于此。
（本文部分引自网络文章《周代天子大禘礼及文化功能》）
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