破译嗅觉的关键一步

嗅觉可以说是最被人们低估的感官。它其实可以看作一种化学检测系统，我们通过嗅觉受体（OR）细胞来感知不同气味。不得不承认，我们的嗅觉似乎比不上其他很多生物。比如我们都知道，狗的嗅觉灵敏程度远高于人类。OR细胞的遗传密码被称为OR基因。与其他哺乳动物相比，我们的OR基因相当少。研究发现，我们只有约400个OR基因。在进化过程中，当我们的祖先开始直立行走，主要依赖视觉而非嗅觉来感知危险时，灵长类动物的OR基因就减少了。但神奇的是，我们的嗅觉在很多方面也比我们以为的要强大得多。根据2014年一项研究估计，人们甚至可能有能力区分超过一万亿种气味。我们能检测到的每一种气味，都是由不同的气味分子混合而成的。嗅觉受体的蛋白质在细胞表面与气味分子结合，它们占据了我们身体中最大、最多样化的受体家族的半数 ………………………………