没有学历怎么办，甘愿做废柴吗？
不经历苦难，就无法体会成功的喜悦。即便是斯诺克世界冠军，也有曾经不为人所知的艰辛和苦涩。对于澳大利亚球员尼尔·罗伯逊而言，2010年世锦赛决赛18比13击败格雷姆·多特，克鲁斯堡捧得冠军奖杯的那一刻，他更多想到的是当年无依无靠，风雨飘摇的日子。
2003年的一天，21岁的罗伯逊站在墨尔本一家职业中介所的门口排队，没有工作，没有学历，一文不名。连续三次在英国参加职业巡回赛都没能保级，这项运动似乎根本不是他可以以此为生的技能。“我在那家职业终结所排着长长的队伍，没有别的办法。我15岁就辍学了，根本没有任何学历。而我啥也不想做，也不知道自己能做什么。我记得当时有个家伙，在柜台前发飙，因为他们不打算给他付钱。我也不知道具体流程是怎样，但两周之内你要接受10个面试，那货不停飙着污言秽语，TMD，TMD……我当时就想，天哪！难道这就是我未来的人生？”
“不到一年之后我就在温布利会议中心迎来了与吉米·怀特的大师赛比赛。这一路兜兜转转，我都不记得发生了什么。”
2002年，罗伯逊从墨尔本搬到莱斯特住了下来，习惯了澳洲繁华大都市的他，感到狐狸城只是穷乡僻壤，对周遭的一切都不满，心思也完全不在打球上。“我当时就想，我可是从墨尔本来的啊，怎么能住在这种乡下地方？并非不尊重莱斯特，但这里毕竟不是墨尔本。”
“我曾经给自己定下一定目标，比较了下如果自己达到Top30或是Top40的时候，我能挣多少钱，在墨尔本过上怎样的生活。想来想去，自己的牺牲完全不值得，到手的收入甚至连在英国都没法过日子。我搬去的时候是冬天，过了5个月，对于一个年轻的澳大利亚人来说，简直就是噩梦。”
“比赛成绩一团糟，我恨得要命，直接就回了澳洲老家，但一进家门，我突然意识到还有什么别的办法挣钱吗？”
“那时候我和我哥哥一起住在墨尔本，他在一家披萨店和冰淇淋店打工赚钱。而我则是无所事事，打打台球，一毛钱收入都没有，一周一周地耗日子。我的母亲想让我读点专门为辍学的年轻人设计课程，而我却想做点生意。在犹豫不决之中，我勉强参加了几个比赛，倒是母亲的男朋友克里斯，还有我的生父，对我的斯诺克事业非常支持。他们对我说得最多的一句话讲就是——你不必每场比赛都赢。这让我压力骤减，因为当我回到英国的时候，每个人都希望我能打出名堂。因为澳大利亚的业余比赛球员实力很强，每个赛季都有14站比赛，每站比赛都有2000到2500镑奖金，我那一年赢了四站，也有点资本挥霍了。”
2003年7月，罗伯逊在21岁以下世锦赛中赢得冠军，半决赛中击败了丁俊晖，因此获得了进入职业巡回赛的外卡。“在英国一次次失败之后，是这个冠军让我又重新爱上了这项运动，”罗伯逊说，“史蒂夫·米弗萨德（另一位澳洲职业球员）给了我很大的动力，他在2002年赢得业余世锦赛冠军会搬到移居英国，住进了基斯·沃伦的斯诺克学院，当时艾伯顿和丁俊晖都在那里训练。我也想再试一次，半决赛我赢了丁俊晖，最终夺冠，所以我2003年搬到剑桥，那里和莱斯特大不相同。”
“那一年我只有21岁，感觉不错，同住的还有两个澳大利亚人，他们在街角开着一家酒吧，住在剑桥很舒服，就一直留在这里。虽然一切都是历史，但回想起来还是很多感触，一晃已经15年了。”
“这里很不一样，有最好的训练设施，有最好的球员一起训练，这是之前没有的。我可不想吹牛，但是我觉得自己的故事，对于那些准备征战斯诺克的海外球员来说，真心很励志。”
熬过最困苦的日子，成功之路就在前方。罗伯逊28岁夺得世锦赛冠军，如今16座排名赛奖杯在手。本赛季他夺得了里加大师赛、威尔士公开赛和中国公开赛三个冠军，早已不用位生计发愁。
“成为职业球员真的很难。曾经不少人问我回报是什么，我回答说连最低工资都不如。接着他们问：在斯诺克上耗费那么多时间值得吗？我说，2003年我记得在一场资格赛对阵特里·墨菲，胜利者奖金1500，失败者一毛都没有。我的朋友马修·塞尔特说：‘我给你留50镑，如果你输了就给你，但是你如果赢了就给我100镑’。我接受了这50镑，因为有了这笔钱，我可以买去下一站资格赛的火车票。”
如今，斯诺克职业球员的收入状况得到了极大改善，Top61的球员年收入超过4万镑，Top32则达到75000镑，这对于10年前还风雨飘摇的运动而言已经是极大的进步了。“如今，你可以看到斯诺克在全世界越来越受欢迎，电视收视率也在提升。足球可以从电视转播商那里获得‘野兽般’的回报，但斯诺克只是走上了一条正确的轨道。我很高兴看到资金正在向排名更低的球员倾斜，因此成为职业斯诺克运动员可以是一条谋生手段。几年前，只有世界排名前五六位的球员才能收入不错，但贫富差距太大，Top64中其余选手几乎没法生活。”
然而罗伯逊也并非没有烦恼，2018年他跌出了世界前16，失去了大师赛资格，妻子米拉受到抑郁症的困扰，而他也沉迷于网络游戏。但上个月，第二个孩子佩妮洛普的出生，也让罗伯逊重新焕发新生。“第二次当上父亲让一切都变得简单了，米拉的转变令人难以置信，我也如同换了一个人一样。如今，我正处于职业生涯最优秀的时期。”
2019斯诺克世锦赛第二轮已经开打，在与2005年世锦赛冠军肖恩·墨菲的对决中。第一阶段结束，罗伯逊以5比3领先。本赛季他的奖金收入已经达到590590镑，如果能在克鲁斯堡二度捧杯，豪取50万镑巨奖，那么罗伯逊就奖成为史上第一个单赛季奖金收入突破100万的球员。
