《有魔法的苹果树》是一个传说中流传于比利时弗兰德斯地区的童话故事。之所以说是“传说中”，是因为提及它弗兰德斯出身的出处大多来自于周边国家。
比如，荷兰著名的童话主题公园Efteling就收录了这个童话故事，并明确指出，这个故事不是来自于德国的格林童话，丹麦的安徒生童话或者法国的佩罗童话，它来自于比利时弗兰德斯【2】。
又比如，收录了2800多条故事的德国童话网站Hekaya，也把这个童话归类于：欧洲-西欧-比利时-弗兰德斯【3】。
虽然《有魔法的苹果树》的故事十分简单，但它融合了不少童话故事元素，比如同情、责任和死亡。
在很久以前，有个孤苦伶仃的老太太，她的名字叫“苦难”。陪伴苦难老太太的只有一条年纪很大的狗，以及院子里的一棵苹果树。苹果树是苦难老太太唯一的幸福源泉，每当秋天树上挂满熟透了的苹果的时候，老太太的脸上总能绽开笑容。
不过，好吃的苹果同样也招来了调皮的孩子，他们偷偷地摘走了熟透的果子，并在苦难老太太发现他们之前逃走，远远地还做着鬼脸。空空的苹果树留给老太太的不再是幸福，似乎只有苦难。
有一天，有个陌生人敲响了老太太的家门。这是一个有着长长胡子的白发老头，他问老太太能不能给他一些剩下的面包，因为他走了很长的路，实在是太饿了。老太太苦笑着说，如果不是那些小偷，至少他还能尝到美味的苹果。尽管如此，老太太还是从她仅有的口粮中匀出了一部分给了老头。
白发老头很感激老太太的慷慨，他说：我可以满足你一个愿望。
老太太脱口回答道：要是那些可恶的小偷在偷苹果时能够被挂在树上就好了，直到我允许把他们放下来。老头点点头，离开了老太太家，继续远行。
第二天早上，老太太打开了院子的门，眼前的景象让她难以置信：只见苹果树上挂着三个男孩，男孩们的手上又挂着试图解救他们的妈妈，妻子们的手上还拉上了前来帮忙的爸爸们，此外树上还挂着几个闻讯前来的仆人，一只鸡，一只鹅，一只猫头鹰和一头山羊。还有一个村子里的老师，老师脸上羞红，似乎比树上的苹果更艳丽。
Anton Pieck在Kroniek van een Sprookje一书中关于《有魔法的苹果树》故事的插图【2】。
孩子们挣扎着仍然摆脱不了苹果树，女人们急得低声哭泣，男人们在争吵着哪种办法能管用，鸡和鹅在唧唧嘎嘎，山羊用角顶着老师的肚子，他们乱作一团却无人能够逃离这棵苹果树。
苦难老太太被这一景象逗乐了，在得到男孩们不再偷苹果的承诺后，她允许苹果树把他们放了下来。
从此，苹果树上又有了熟透了的、美味的苹果，苦难老太太的脸上又有了笑容。
又有一天，老太太的家门又被敲响了。这次进来的是穿着黑袍、拿着镰刀的死神，死神说：苦难，你和你的狗寿命已到，跟我走吧。老太太很镇定，她回答说：我年岁已高，世界上本没有什么可以留恋的东西，你这么远走过来，我没有什么东西可以送给你，院子里的苹果非常美味，也许你可以带一个在路上吃。
死神吞了吞口水，跑到院子里，跳到树上去摘那颗最大最红的苹果，结果被有魔法的苹果树给困住了。
就这样，死神在苹果树上呆了十年，十年间没有人死去，没有水手在海上溺亡，没有士兵在战场上丧命，没有老人故去，也没有孩子夭折，所有人都活得好好的——除了死神自己。
十年后的某天，死神答应老太太不再带走她和她的狗，苦难禁不住死神的苦苦哀求，在得到他的承诺后把死神从苹果树上放了下来。
从此，世上又有了水手溺亡，又有了士兵战死，又有了老人故去和孩子夭折；而且，死神实现了他的承诺，苦难一直存在于我们的生活中，直到永远。
这个版本的《有魔法的苹果树》最先被记载在1917年Jean De Bosschere的绘本《弗兰德斯圣诞故事集》（Christmas Tales of Flanders）中，故事中最精彩的部分就是死神亦可被困，以及最后苦难永存于世。如果再往前追溯，类似的传说中一般只存在会缠住小偷的苹果树，比如流传在Nieuwpoort一带的士兵偷苹果被魔法师困住苹果树上的故事【4】，以及神父家的神奇苹果树会抓小偷的故事【5】等，这些更早的传说中并没有死神这一节，也没有名叫“苦难”的老太太，缺少了最有哲理的一笔。
在加勒比海的波多黎各，当地也流传着类似于《有魔法的苹果树》这样的童话，西班牙语版本的题目叫做Tía Miseria，意思是“苦难大婶”。苦难大婶的故事和苦难老太太差不多，只不过故事里苹果树被梨树给替代了。
“苦难大婶”的故事被记载在FromSea to Shining Sea: A Treasury of American Folklore and Folk Songs一书【6】中。
不过，我还是觉得苹果比梨更合适。在西方文化中，苹果历来就是“诱惑”、“争端”的代名词，比如圣经中“知善恶”的禁果，又比如特洛伊中“献给最美丽女神”的金苹果。所以在这个故事里，想必在顽童们的眼中苹果的诱惑要比梨大很多吧。
参考出处：
1.https://inkphy.com/media/BRLtyjfgjJp
2.https://www.eftepedia.nl/lemma/De_Betoverde_Appelboom#cite_note-hekaya-1
3.http://www.hekaya.de/maerchen/der-verzauberte-apfelbaum--europa_272.html
4.http://www.volksverhalenbank.be/mzoeken/zoeken_Detail.php?ID=11905
5.http://www.volksverhalenbank.be/mzoeken/zoeken_Detail.php?ID=11938
6.https://books.google.be/books?id=Sa1adrwVHfgC&pg=PA202&lpg=PA202#v=onepage&q&f=false
文/Athlon_BE
2017.12.17
