1987年8岁的小女孩玛丽.黛西.丁格尔，是澳大利亚墨尔本的一个小女孩，喜欢动画片，诺布利特，甜炼乳和巧克力。妈妈是个酒鬼，经常喝得七荤八素，会把将要烤的面包放进洗碗机里当烤箱使，经常去超市购物偷东西，却告诉玛丽她在找小鸡。女儿衣服的扣子掉了，她也无力缝上去，聪慧的玛丽只能用夹子固定住，惹来同学的嘲笑。
在茶叶场包装的父亲，平日只喜欢制作鸟标本，孤独的玛丽没有朋友，他多希望爸爸陪陪自己，可是他只把自己关在实验室里。有一天，玛丽陪妈妈逛超市，看见一本厚厚的电话薄，突然心血来潮想给美国纽约市的马克思.杰瑞.霍洛威茨写信。
她有很多疑问，想询问美国小孩从哪里来，是不是从瓶酒罐里出来的，诸如此类的很多问题，并附上一根爱吃的樱桃巧克力棒。44岁的马克思患有自闭症及肥胖，碰巧也喜欢看，诺布利特动画片及吃巧克力，二人的笔友关系从1976年维持到1994年，期间各自都经历了人生起伏，直到成年的玛丽，来到纽约看望马克思。
马克思没有朋友，只有一个贫穷的寡妇为伴，她会经常光临马克思的寓所，煲汤打扫是她经常做的事。由于高度近视，经常把小金鱼缸打碎，和杂物一起撞倒。马克思每天都会买彩票，无意间中了大奖，他给了寡妇一笔钱，贫妇变成了富婆，跳伞，洗牙，美容购物开始一段富人生活，没过多久再一次跳伞冒险中意外身亡。她的财产捐给了猫狗救护中心，养上了上万只猫狗。
这时候的玛丽，也变得与众不同了，她用从小攒的钱整了容，让自己不太好看的面容变的非常漂亮，并且考上了很好的大学。也就是在这个时候，他的爸爸再一次探测金属中意外身亡，她的妈妈也在一次酒醉后，误喝厕所消毒液撒手人寰，可怜的玛丽变成了孤儿。好在他的爸爸在退休后，为她留了一笔大学费用，伤心之余的玛丽读完了大学，并且拿到了硕士学位，嫁给了心仪已久的人。
婚后不久，玛丽幸福愉快的生活着，并且迎来了事业的高峰，发表了针对自闭患者的治疗方案，正是以马克思为代表的研究对象，一夜之间名利双收。当她准备前往纽约看望马克思时，马克思在回信中与她绝交，并且说永远不会原谅玛丽用他研究成果，觉得玛丽侵犯了他的隐私，利用了他的情感。
失去了这根精神支柱，从此，玛丽变的萎靡不振，颓废至极。新婚的甜蜜也变得索然无味了，就在玛丽酗酒无度的时候，他的丈夫也离她而去，飞向了他的笔友，并且在信中告诉玛丽，他更爱与他联络十几年的农场爱侣。
浑浑度日中玛丽准备自杀，却收到了马克思的礼品，是他们共同喜爱的玩具。玛丽决定离开这个伤心之地，去见马克思。当她来到马克思寓所，发现他早在前一天晚点死去。玛丽拎着大件行李，怀抱婴儿，看着眼前的一切泪流不止。当她抬起头，看见墙壁上都是他们几十年如一日的珍贵信件，她看着眼前的这个风烛残年的老人，欣慰的笑了。
在我看来，对马克思来说，他已走的很坦然。他知道玛丽收到原谅的回信，一定很开心，见与不见也就不那么重要了。玛丽含泪的笑，意义非凡，她知道她一直在他心里，就算他老的不能挪步了，在生命最后一刻，他还是那么爱她，她的心顿时丰盈饱满，流出了欢欣的眼泪。
