“每年初一……无论贫富贵贱，皆以白面做饺食之，谓之煮饽饽，举国皆然，无不同也。富贵之家，暗以金银小锞藏之饽饽中，以卜顺利，家人食得者，则终岁大吉。”这是清代富察敦崇在《燕京岁时记》中所记的内容。文中的饽饽，即饺子。
逢年过节吃饺子，已融入到中国人的日常生活中，饺子因此又被称为“国食”，但饺子何时出现，一直有争议。
流传较广的说法是：饺子出现在汉代，为医圣张仲景所创，他见冬天穷人耳朵被冻烂，因此发明“娇耳”，先将羊肉、辣椒和祛寒药材熬煮，再捞出切碎，包入面皮中，即今饺子的鼻祖。
此说为民间传说，并无史料佐证，且内容极荒谬：辣椒原产美洲，明代始传入中国，张仲景怎可能见到；此外，“饺”原作“角”，读如“决”，和“娇耳”发音相去甚远。
在东北，确有“吃了冬至饺，耳朵不冻烂”之说，属于“顺势巫术”的一种，即将“相似”视为“相等”，因为A近似B，则A就是B，B又像C，则A又等于C……如此传递下去，致信息完全走样。因为饺子外形如耳，便说它能防止冻耳，因为有药效，进而附会上名医发明的传说，实不足为训。
事实是，饺子很可能是舶来品，只是在中国发展得特别成熟，被误认为“中国特产”。
馄饨的名字为何这么怪
饺子源出于馄饨，三国时魏人张揖著的《广雅》中记载：“今之馄饨，形如偃月，天下之通食也。”从造型看，显然就是后来的饺子。
馄饨之名甚怪，学者张锐认为，古人有三种解释。
一为借音说，称汉代北方匈奴有浑氏屯氏两个首领，杀人如麻，为百姓所恶，故于冬至吃“肉馄饨”，以解心头之恨。但最早记录此说法的南宋孟元老在《东京梦华录》中明确指出：“则其（指馄饨定名）来久矣，非出胡虏也。”
二为避讳说，因混沌本为天老（天神的一种，亦被认为是中央天帝），为避其讳而称馄饨。但此说并未解决为何叫馄饨的问题，且古代“混沌”和“馄饨”之音相差较大。
三为祭祀说，始于南宋周密，他认为南宋临安人冬至吃馄饨是为了祭祖，即“阳气发生，当食馄饨”，因为“馄饨之形有如鸡卵”“似天地混沌之象”，但前文已说明，“混沌”和“馄饨”在古代并不谐音。
汉代杨雄在《方言》中说：“饼谓之饦，或谓之饦馄。”
古人说“饼”，与今人不同，《说文解字》释为“面餈也。从食，并声”，因面粉加水即可合并在一起，故所有面制品均称饼，饼即并，“溲面使合并也”，到唐代时，仍然是面条称索饼，面片称汤饼，馒头称蒸饼。
杨雄所记“饦馄”，可能就是馄饨之名的源头，而称饼为“饦”，则隐含着重要的信息。
馄饨出自古伊朗语
众所周知，小麦原产于中亚，目前发现的最早遗存在今伊朗西部Chogha Golan地区，距今9800年。小麦自中亚分别传向东西方，故各地小麦制品的名字均以中亚为本。
学者高启安指出，小麦粉在古波斯语中读作peste或pist，今英语称馅饼为pie，意大利语中的pizza，法语称馅饼皮为pastry，均与此相关，俄语中小馅饼、面包房、甜点等，第一个读音亦为p。
古代中国有饆饠（亦称毕罗）、馎饦（亦称不托）、餢飳等外来食品，唐代相关记载尤多，它们究竟是什么，至今有争议，但它们音均近peste或pist。
古人不明此理，强作解人，比如晚唐李匡文（宋本题作李济翁著，是为避赵匡胤之讳，而济翁是李匡文的字）在《资暇集》中曾说：“毕罗者，蕃中毕罗氏好食此味，今字从食，非也。馄饨，以其像浑沌之形，不能直书浑沌而食避之，从食可矣。至如不托，言旧未有刀机之时，皆掌托烹之，刀机既有，乃云不托，今俗字馎饦，乖之且甚。”
即以馎饦为例，古书记载有不托、浮饦、勃饦、饽饦等多种名目，显然是拟音而成，李匡文之说不成立。至于“饦”，应为馎饦的省称，在唐代，“饦”已成面制品的代称。
沿着循音探源的思路，就会发现，馒头、馍馍，亦为p音浊化所致，馄饨、锅塌、疙瘩，也与peste或pist相关，只是古代唇喉二音同转，致偏离较大。
从饆饠到饽饽
除了语言学证据外，还有考古证据。
唐代时，饆饠、餢飳传入日本，列入神社贡品“神馔”中，日本古籍记载了二者用料、加工方法，且日本出土了二者的泥制品，从造型看，饆饠就是饺子，只是略大，有花边，油煎而成。
证诸史料，唐代有“蟹黄饆饠”“樱桃饆饠”，宋代《太平圣惠方》中记有“猪肝毕罗”“羊肾毕罗”“羊肝毕罗”，可见都是指馅料，做法相同。
向达先生说饆饠是手抓饭，因波斯语中手抓饭被称为pilaw（或pilaf），音近饆饠，在维吾尔语中，至今仍有polo之说，但唐代刘恂在《岭表录异》中明确写了饆饠的做法：“蟹黄淋以五味，蒙以细麦，为饆饠，珍美可尚。”元代《居家必用事类全集》中写得更明白：“粉皮熟油抹过，切作四片，盏盛，装馅蒸熟，匙翻堞内，浇好汤供。”显然是指面制品，与米无关。
向达先生之所以误判，因pilaf直到13世纪才被人所熟知，17世纪才见诸文献，可能10世纪已有此食物，但明显晚于饆饠。
饆饠急读，即为饽或馍，《集韵》中说：“毕罗，修食也。今北人呼为波波，南人呼为磨磨。”明清两代，饽饽或馍馍更为通用，饆饠一词渐渐失传，有学者认为“只是明清之时，内地此类食品已不流传”，其实只是做法有改变，饽饽（饺子亦为饽饽的一种）仍在流传，古代饺子成本略高，只在逢年过节时食用。
最“老”的饺子才2600年
饺子历史悠久，当时东西方文明是否已有交流？
从考古看，饺子历史最多可上推到2600年前，此时东西方文明已有较密切往来。1978 年山东滕州春秋墓葬中，发现一套青铜礼器，其中铜薰内摆放了一些三角形白色食物，内有屑状馅料，被认为是馄饨的雏形，但尚无定论。
在重庆市忠县涂井汉墓群中，5号墓出土了庖厨俑，厨案上有泥制饺子，与今天造型近似，呈半月形，馅料饱满，接口处捏有花边，此墓断代为三国时期，被认为是目前所发现的、确认饺子出现的最早证据。
汉代是东西方交流的高峰期，特别是张骞“凿空之旅”后，中亚文化大量涌入中原，汉灵帝就喜好胡饼，胡饼近似今天的“馕”，其中有带馅料的，如“古楼子”，宋人在《唐语林》中记载说：“时豪家食次，起羊肉一斤，层布于巨胡饼，隔中以椒豉，润以酥，入炉迫之，候肉半熟而食之。呼为古楼子。”
最早出土的饺子实物则属唐代，1972年在新疆吐鲁番地区阿斯塔那村（维吾尔语中，阿斯塔那意为“首府”，此处靠近古代回鹘王国都城高昌，故有此名）唐墓中，发掘出完整的饺子，造型与现代饺子一致，只是不知馅料为何。后在新疆地区又出土了饺子食物，与阿斯塔那村的发现完全一致，可证饺子此时已普及。
总之，饺子没有想象得那么“老”，具备舶来的可能。
馒头也是舶来品
与饺子经历近似的，还有馒头。
传说馒头发明者是诸葛亮，此说法最早见于宋代高承的《事物纪原》：“小说云，诸葛武侯之征孟获，人曰蛮地多邪术，须祷于神，假阴兵以助之。然蛮俗必杀人，以其首祭之，神则助之，为出兵也。武侯不从，因杂用羊豕之肉，而包之以面，像人头以祠，神亦助焉，而为出兵。后人由此为馒头。至晋卢谌《祭法》，春祠用馒头，始列于祭祀之品。而束皙《饼赋》亦有其说，则馒头疑自武侯始也。”
意思是诸葛亮平定南蛮前祭奠河神，因不忍用人头祭祀，便用面团包裹切碎的牛肉和猪肉，做成人头大小，蒸熟后投入水中，“馒”通“蛮”，“馒头”即意为“蛮头”。此说并无历史依据，连高承也承认是“小说云”。
其实，不仅汉语有馒头之说，维吾尔语中也有“曼头”，突厥语中也有manto，即肉馅团子，柯尔克孜语中有“馒特”。在今天新疆餐馆中，可见烤包子，即为“曼头”。
既然饺子由饆饠转化而来，而饆饠又从国外输入，为何今天外国人不吃饺子呢？
其实，这是一种误会，外国人也吃饺子，只是在技术上不如中原成熟，意大利食物中有ravioli，和中国饺子极为近似，且与匈牙利饺子、俄罗斯饺子不同，ravioli并非从中国传入。
饆饠在中国发展成了精美的饺子，而在西方，可能渐被其他带馅食物取代。
饺子真的是交子吗
饺子在中国流行，与宋代商品交易发达有关，南宋时“杭城大街买卖，昼夜不绝，夜交三四鼓，游人始稀；五鼓钟鸣，卖早市者又开店矣”“冬月虽大雨雪，亦有夜市盘卖”，为提高交易速度，宋代游商推出多种方便食物，如包子、汤圆、油条、挂面等。
从饆饠到饺子，一是体量变小，可一口吞下，方便食客，二是以蒸为主，操作方便，上菜时间亦短。
清代附会说饺子即交子，除夕夜食用，表示除旧布新，亦误，宋代称饺子为角（音如诀）儿，因其大小如药丸，而药丸古称角。角与饺音本不同，明清时中原口音变化，角儿被讹为“饺饵”，才与交音近。
饺子还有一个名称，即“扁食”，可能也是外来的，蒙古语、达斡尔语、撒拉语、维吾尔语等中都有此音，至今用来指称饺子。宋代石茂良在《避戎夜话》中说：“今人供上左右寝室皆如法，并吃馄饨、扁食，乃金人御膳也。”
虽然饺子可能来自西方，但它在中国得到最充分发展，并形成深厚的文化积淀，蒙古大军征战欧洲时，又将改造后的中国饺子带向西方，饺子成了东方文化的名片。
传说清宫每到除夕吃饺子必用素馅，但从《清宫膳食档》看，光绪十一年（1885），“万岁爷在养心殿进煮饺子。第一次进猪肉长寿馅十二只。第二次进猪肉菠菜馅十二只”。看来，皇帝也是无肉不欢一族。
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