一起来，学《论语》！
按现在的社会习俗，如果有亲戚或者朋友去世了，一般情况下，会去吊唁或者参加葬礼，如果实在去不了，可以委托其他亲友或者朋友代劳一下，对于逝世的长辈，还可以请别人代为磕个头，人们通常是理解或者接受的。或者是在清明、春节等扫墓、上坟的日子，如果不能去，说明一下情况，可也以请家人或者亲戚代劳一下。心意到了，大家都能接受。
孔子对此似乎有不同意见。
祭如在，祭神如神在。子曰：“吾不与祭，如不祭。”（ 《论语·八佾》3·12）
孔子的学生记载说，孔老师对于祭祀鬼神问题，心很虔诚，就好像鬼神真的在面前一样。然后孔子说：“我若是不能亲自参加祭祀，也不请别人代理。别人祭祀了，就和没祭祀一样。”
在古代，人死为鬼。《礼记·祭义》说：“众生必死，死必归土，此之谓鬼。”《礼记·祭法》又说：“庶人庶士无庙者，死曰鬼。”《说文》说：“鬼，人所归为鬼。”因此，祭鬼，一般是指祭祀自己的祖先。如《论语·为政》第24章的“非其鬼而祭之，谄也。” 就是这个意思。
神则泛指神灵，如传说中的天神或其他神，即天地中万物的创造者或主宰者。《说文》说：“神，天神，引出万物者也。”《周礼·大司乐》记载：“以祀天神。”古注说：天神，“谓五帝及日月星辰也”。古代科技不发达，对于超自然的力量，认为是神在主宰，要祭神，祈求保佑。如《论语·八佾》第13章的“奥”神和“灶”神。
孔子强调要多考虑一下现实生活，特别是教化民众的事，要近人道，先把生的问题、孝的问题处理好，不要过多的去考虑鬼神的事。有一次，子路请教怎样去事奉鬼神。孔子说：“没能事奉好人，怎么能事奉鬼呢？”季路说：“请问死是怎么回事？”孔子回答说：“还不知道活着的道理，怎么能知道死呢？”
季路问事鬼神。子曰：“未能事人，焉能事鬼？”曰：“敢问死。”曰：“未知生，焉知死？”（《论语·先进》11·12）
还有一次，樊迟请教孔子怎样才算是智，孔子说：“专心致力于提倡老百姓应该遵从的道德，尊敬鬼神但要远离它，就可以说是智了。”
樊迟问知。子曰：“务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣。”（《论语·雍也》6·22）
但是，对于正常的祭祀，孔子是非常重视的，因为这是礼的重要内容。祭祀不能仅是一种形式上的表示，要体现礼的实质，所以要当真的去做，要怀着虔诚的心去做。心不诚，搞形式主义，还有什么意义呢？他对鲁国的禘祭就非常有意见，不想看，懒得回答别人的提问（（《论语·八佾》3·10，3·11）。他说祭祖先、祭神，就好像祖先、神真在面前一样，并非认为鬼神真的存在，而是强调参加祭祀的人，应当在内心有虔诚的情感。
现代社会，人们都很忙，忙于生产，忙于挣钱，请别人代为祭祀，鬼神不知，他人可接受，只要心意到了，也算是一种礼吧。
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