腰斩，在古代刑罚中是一种极刑，不可谓不惨烈。它是用利斧将人从腰部拦腰砍断。由于人的主要器官都在上半身，所以有些犯人在行刑之后，头脑还处于清醒状态，要过好一段时间才能死去，真是残忍之极。很多犯人们知道自己被判腰斩后，宁愿自尽也不愿接受行刑。
在古代封建社会，被判腰斩的犯人往往是罪大恶极之人，所犯之罪往往是涉及到威胁”皇权“和有损皇家颜面的大罪，比如谋反，叛国，通敌，大逆不道，私通等等。
从腰斩这一刑罚诞生之日起，历代被判腰斩的罪犯人数屈指可数，比如秦朝的李斯，汉初的晁错，唐朝的辩机和尚等等。
惨！这位诗人被腰斩之后未死，撑着半个身体蘸着血水连写三个”惨“字。
纵观历代被腰斩之人，多数都曾经显赫一时手握重权，亦或者与皇室有极大关系。很少有饱读诗书的读书人遭受腰斩刑罚。
可是，在明初朱元璋时期，有位诗人才华横溢，品行高洁，却因诗作得罪皇帝，被皇帝残忍腰斩。据说这位诗人在遭受腰斩之后并未立即死去，而是撑着半截身子在地上连写了三个”惨“字！当时的场景之惨烈，真是让人难以想象。
这位诗人就是高启，被毛泽东主席赞为“明朝最伟大的诗人”，”明初四杰“之一，诗风近于李白。那么，高启究竟犯了什么重罪，竟被朱元璋判腰斩呢
身在江湖，心系魏阙的高启
高启，字季迪，晚号槎轩，江苏苏州人。他生性狂放不羁，耿介傲岸，不慕权贵。在入明以前，他写了很多蔑视权贵的诗作，如《青丘子歌》“蹑屩厌远游，荷锄懒躬耕。有剑任羞涩，有书任纵横。不肯折腰为五斗米，不肯掉舌下七十城”，全然一派陶渊明式的清高和李白式的洒脱。
元末，生灵涂炭，政治黑暗，高启有感于世道浑浊，一腔济世救国的热忱无处实现，无奈之下选择隐居吴淞青丘。此时的高启，虽身在江湖，却心系百姓。他在《晓起春望》中说：居闲厌寂寞，从仕愁羁束“，这种进退维谷的两难处境正是诗人心中的真实写照。
目睹频繁杀戮，高启坚决辞官，得罪明太祖
明初，朱元璋为了笼络人心，拉拢文人，于是以“修元史”为名，请隐居山林的文人出山，为国出力，任职新朝。高启也在任用之列。在得到这个消息后，高启深埋的报国心重又跳动了，他踌躇满志，奔赴南京。途中，他在《登金陵雨花台望大江》中写道：英雄乘实务割据，几度战血流寒潮，我生幸逢圣人起来南国，祸乱初平事休息，从今四海永为家，不用长江限南北"。
然而到了帝都南京之后，他才发现一切都是他想当然。在任职不到一年的时间，高启目睹一系列的政治杀戮：很多文人和开国功臣被朱元璋残忍屠戮，尤其是被誉为“明朝开国文臣之首”的宋景濂也被迫害；此外，朱元璋任用高启并不是真心欣赏他的才能，只不过是为了笼络文人，彰显新朝的盛名，以巩固自己的皇权罢了。
于是，在做了不到一年户部侍郎后，高启就坚决辞官，回乡隐居了。然而，他却不知道，祸患早已埋下：朱元璋生性猜疑，好杀戮，对文人更是“恩威并施”，严防死打。高启辞官不就，让朱元璋很是恼火；
《宫女诗》让明太祖对高启埋下杀心
其实，在任职期间，高启写了一首诗，已经让太祖皇帝埋下了杀心。这首诗就是《宫女图》：”女奴扶醉踏苍苔，明月西园侍宴回。小犬隔花空吠影，夜深宫禁有谁来？“
”女奴扶醉踏苍苔，明月西园侍宴回”，写的是一位宫妃侍宴大醉，被女仆搀扶着回宫。但从此句看，并无不妥。关键在后两句：“小犬隔花空吠影，夜深宫禁有谁来？”。小狗隔着花丛朝人影空吠，然而，夜深人静，宫禁深严，这么晚了有谁会入宫禁呢？小狗隔花而吠的影，看似扶醉归来的宫妃的影，实际上是另有一个人的身影。末句的疑问号点明另有他人。
据传，这首诗写的是后妃私通外人。有关封建宫廷内闱淫乱的宫词，历来都是文人们刻意回避的话题。可高启这首诗却尖锐地揭露出明朝宫廷里的淫乱现象，虽然末句含蓄婉转，点到为止，但确实胆大之极。
传闻，明太祖朱元璋看到这首诗后大怒，一脸恨意。只是碍于高启的名声，没有立刻将其治罪。然而，朱元璋怎么可谁放过高启了？他只是在等待一个机会。
一个叫魏观的人来访，埋下祸患
高启在辞官回乡后，隐居青丘，靠授徒自给，日子过得虽清苦但却平静充实。如果不是一个叫魏观的人来访，或许高启的人生就会这样宁静地过下去。可是命运总是爱开玩笑，谁也未曾料到，这个人的到来竟给让他遭来杀身之祸。
这个魏观是高启曾任职翰林院时的同事，素来仰慕高启，是高启的忠实粉丝。高启虽孤傲，但对朋友，还是热情真诚的。这次，魏观恰好调任苏州知府。于是，一来二去，两人的交往就频繁了。一天，这个魏观重修府衙，把府衙迁回了旧址：张士诚的王宫。府衙修好后，魏观请高启写了一篇贺文以示纪念。这篇贺文就是《郡治上梁文》。
然而，谁也想不到，这个魏观不仅给自己还给高启带来了一场大祸！
因四字高启飞来横祸，终被腰斩
在民间，新房落成，亲人朋友来庆贺，本是一件很平常的事情。然而，这个魏观千不该万不该，不该把新府衙修在张士诚的王宫。这个张士诚在元末群雄并起时，曾是朱元璋争夺天下的死敌，后被朱元璋所灭。魏观此举立马引起了朱元璋的猜忌。
然而，仅此一项还不足以引发后面的惨剧。一个偶然的机会，朝廷派来的钦差看到了高启的《郡治上梁文》，发现了四个字：龙蟠虎踞。这一下，朱元璋终于暴怒了，随又想起《宫女图》一事，于是便新仇旧恨一起算，把高启关进了大牢，不久就判腰斩了。
可怜，一个才华横溢的诗人就以这样一种惨烈的方式被结束了生命！一个知识分子在古代想要保持独立人格，真是难比登天！
悲哉！叹哉！惜哉！
