曹魏政权经过曹操、曹丕两父子辛苦打拼，也算小有所成。
曹丕短命，临死前将江山交到了儿子曹叡手中，曹叡好色之余也干了一些实事，政权在他手上就算盈亏持平。
可惜曹叡好色短命没留下儿子接盘，只好在死前临时找个小太子、册立皇后、安排俩托孤辅政大臣，安排完一切，就赶紧向他爹汇报工作去了。
这看似圆满的安排，却将一个女人扔在了政治角斗场上，她努力在政治夹缝中生存，守护曹魏江山，最后只能沦为司马家专权的工具，屈服于权臣的摆布。这个女人就是曹叡的第二任皇后郭氏，史称明元皇后。
郭氏是西平郡人（今青海西宁一带），出身于河西大族。
魏初元年，西平发生叛乱，曹丕派兵平乱，平定叛乱后，年轻貌美的郭氏被带入皇宫。
曹丕去世后，曹叡登基，是为魏明帝，册立毛贵嫔为皇后。
魏明帝好色荒淫，毛皇后端庄识大体，经常以皇后的身份规劝曹叡要远离美色，关注朝政，两人话不投机，慢慢的就有了隔阂。
随着岁月流逝，毛皇后年老色衰，年轻漂亮的郭氏成为魏明帝新宠，被册封为夫人。
郭夫人是个心地善良的女子，并未因自己受宠而骄横。有一次，魏明帝带着妃嫔新宠们到后苑开Party，却故意不带毛皇后玩。郭夫人担心毛皇后会因此而记恨自己，就和魏明帝说，应该请皇后也同来赴宴。魏明帝不但拒绝了郭夫人的提议，还下令谁也不准泄漏游宴之事。
魏明帝此举无异掩耳盗铃，皇宫后苑就那么丁点儿大，皇帝领着一群妃嫔在后苑都嗨翻天了，皇后怎么可能不知道呢。
第二天，魏明帝见毛皇后的时候，毛皇后问道：“陛下昨日在北园游宴，还欢乐吗？” 这本是夫妻间正常的问候，然而在双方关系尴尬的情况下，敏感多疑的魏明帝误以为是毛皇后在讥讽自己，一怒之下便将毛皇后赐死，并诛杀当晚值班的全部侍从。
毛皇后死后第二年，好色的魏明帝身体也被掏空了，他在病榻上册立郭氏为皇后。魏明帝后宫佳丽上万，却没一个男丁存活，无奈只能册立8岁的养子曹芳为太子。
病榻上的魏明帝熬过了大年三十，却没熬过初一。临死前，魏明帝急召司马懿入朝，拉着他的手嘱咐其与大将军曹爽共同辅佐太子。当天，魏明帝驾崩，年仅三十六岁。
曹芳登基，成为曹魏政权的第三任皇帝，尊皇后郭氏为皇太后。
曹芳下旨封郭太后的伯父和叔父为候，封郭太后的堂兄弟郭德与郭建二人同为镇护将军，共同负责京师警卫。
曹爽和司马睿共同辅政后开始了权利博弈，在一段时间内，郭太后对朝政是有发言权的。
二人共同辅政，遇到大事各自发表意见，意见统一当然皆大欢喜，意见不统一的时候，郭太后的表决就非常关键了。但随着时间的发展，权利的天平开始发生了倾斜。
《三国志》中有这样一段描写：“爽以宣王(司马懿)年德并高，恒父事之，不敢专行。”随后，“台中三狗”何晏、邓飏、丁谧做了尚书，权力悉数被曹爽党羽掌控，“诸事希复由宣王，宣王遂称疾避爽。”从这段话我们可以看出，这个时期曹爽开始得势，司马懿基本是被架空的状态。
公元247年，大将军曹爽采纳何晏、邓飏、丁谧之计，软禁郭太后于永宁宫，郭太后和曹芳告别时相对哭泣，曹爽自此开始专权，老谋深算的司马懿装病示弱。
公元249年，曹芳离开洛阳去祭扫魏明帝的坟墓高平陵，曹爽兄弟均跟从。司马懿趁机请示被软禁的郭太后，准备发动政变，并亲率士兵守住城门，曹爽投降，后被诛杀。
曹爽死后，曹魏政权实际已被司马懿所掌控。曹芳封司马懿为丞相，司马懿称病不上朝，每遇到朝政大事，曹芳就亲自去司马府请示意见。
司马懿死后，其长子司马师成为抚军大将军，执掌魏国军政大权。
曹芳渐渐长大，不满于司马师的专政行为，意图发动政变废除司马师，可惜计划泄露，司马思一怒之下借郭太后之口废掉了曹芳。
司马师本打算立彭城王曹据为帝，但郭太后要求立高贵乡公曹髦为帝，在郭太后的坚持下，司马师争执不过，于是派使者迎立曹髦到洛阳登基，司马师和司马昭兄弟继续掌握大权。
曹髦被立为新君，曹髦登基后对司马家大肆封赏，但实际上曹髦和曹芳一样，也是个傀儡皇帝，在朝政上根本没有实权。
曹髦见威权日去，国家政事自己不能作主，心中不安，又常忧虑被废受辱，打算在殿上召集百官废黜司马昭。于是有了那句著名的“司马昭之心，路人所知也”。
曹髦公开在朝堂上声讨司马师就算了，最愚蠢的是他还准备御驾亲征、亲率大臣去讨伐司马昭，行动自然提前曝光了。
曹髦知道事情泄露，率领左右进攻司马昭所在的府邸，声称要讨伐有罪之人，敢有骚动抵抗者灭族，我真是不知道他哪来的这么大勇气。
在司马昭心腹贾充的指使下，太子舍人成济拿起戈向曹髦车驾进攻，刺中曹髦，戈刃从背上穿出，曹髦在车中驾崩。
曹髦毕竟是皇帝，在自己府中被杀，表面上总要给郭太后一个交代。
司马昭把曹髦的这次行动定义为危害太后、动摇社稷的行为，又用太子舍人成济背了弑君的黑锅，这件事就在司马昭嘴里就变成了维护太后和曹魏江山的一次正义行动。
司马昭又借郭太后名义废曹髦，并以普通百姓的葬礼下葬。
国不可一日无君，司马昭召集群臣商议，册立曹奂为帝，曹奂虽名为皇帝，但实为司马家的傀儡。
到此时，曹魏还是铁打的太后，流水的皇帝，只不过不管是谁在位，郭太后和皇帝都是司马家的傀儡。
公元264年，郭太后去世。谥号为明元皇后，与魏明帝合葬于高平陵
历史就是一个轮回，郭太后死后第二年，司马昭的儿子司马炎效仿曹丕，把曹奂赶下皇位，自己登基为帝，曹魏政权灭亡。
