晋献公立骊姬为夫人，生公子奚齐，其陪嫁的妹妹（娣）生公子卓子。后晋国发生了骊姬之乱，太子申生被迫上吊自杀，公子重耳、夷吾被迫出逃晋国。
鲁僖公九年九月，晋献公卒，大夫里克、丕郑想立重耳为君，故以申生、重耳、夷吾的党羽发动政变。
当初，晋献公曾让大夫荀息辅助奚齐。献公病重，召荀息说：“把这个弱小的孤儿付托给您，怎么样？”荀息叩头说：“臣竭其股肱之力，加之以忠贞。事情成功，那是君主在天的威灵；不成功，我就继之以死。”献公说：“什么叫忠贞？”荀息回答说：“国家的利益，知道了没有不做的，这是忠；送走过去的，奉事活着的，两方面都互不猜疑，这是贞。”
里克发动政变后，将要杀掉奚齐，就先告诉荀息：“您打算怎么办？”荀息说：“打算死。”里克说：“没有好处！”荀息说：“我和先君说过了，不能改变。难道既想要实践诺言而又要爱惜己身吗？虽然没有好处，又能躲到哪里去呢？而且人们要求上进，谁不像我一样？我不想改变诺言，难道能够对别人说不要这样做吗？”冬季，十月，里克在居丧的茅屋里杀了奚齐。荀息准备自杀，有人说：“不如立卓子为国君而辅助他。”荀息立了公子卓为国君而安葬了献公。十一月，里克又在朝廷上杀了公子卓。荀息就自杀了。
君子曰：“诗所谓‘白圭之玷，尚可磨也；斯言之玷，不可为也’，荀息有焉。”’玷，音dian，去声，污点的意思。
“白圭”之句，出自《诗经·大雅·抑》。全诗是：
抑抑威仪，维德之隅。人亦有言：靡哲不愚。庶人之愚，亦职维疾。哲人之愚，亦维斯戾。
无竞维人，四方其训之。有觉德行，四国顺之。訏谟定命，远犹辰告。敬慎威仪，维民之则。
其在于今，兴迷乱于政。颠覆厥德，荒湛于酒。女虽湛乐从，弗念厥绍。罔敷求先王，克共明刑。
肆皇天弗尚，如彼泉流，无沦胥以亡。夙兴夜寐，洒扫庭内，维民之章。修尔车马，弓矢戎兵，用戒戎作，用逷蛮方。
质尔人民，谨尔侯度，用戒不虞。慎尔出话，敬尔威仪，无不柔嘉。白圭之玷，尚可磨也；斯言之玷，不可为也！
无易由言，无曰苟矣，莫扪朕舌，言不可逝矣。无言不雠，无德不报。惠于朋友，庶民小子。子孙绳绳，万民靡不承。
视尔友君子，辑柔尔颜，不遐有愆。相在尔室，尚不愧于屋漏。无曰不显，莫予云觏。神之格思，不可度思，矧可射思！
辟尔为德，俾臧俾嘉。淑慎尔止，不愆于仪。不僭不贼，鲜不为则。投我以桃，报之以李。彼童而角，实虹小子。
荏染柔木，言缗之丝。温温恭人，维德之基。其维哲人，告之话言，顺德之行。其维愚人，覆谓我僭，民各有心。
於乎，小子！未知臧否。匪手携之，言示之事。匪面命之，言提其耳。借曰未知，亦既抱子。民之靡盈，谁夙知而莫成？
昊天孔昭，我生靡乐。视尔梦梦，我心惨惨。诲尔谆谆，听我藐藐。匪用为教，覆用为虐。借曰未知，亦聿既耄。
於乎，小子！告尔旧止。听用我谋，庶无大悔。天方艰难，曰丧厥国。取譬不远，昊天不忒。回遹其德，俾民大棘。
这首诗是周朝的一位老臣劝告、讽刺周厉王并自我警戒的诗。《毛诗序》说：“《抑》，卫武公刺厉王，亦以自警也。”也有人认为是刺周平王的。
全诗共十二章，“白圭”出自第五章:质尔人民，谨尔侯度，用戒不虞。慎尔出话，敬尔威仪，无不柔嘉。白圭之玷，尚可磨也；斯言之玷，不可为也！
大意是：谨慎地对待你的百姓，谨守法度，以防祸事发生。说话开口要谨慎，行为举止要端正，要温和可敬。白玉如果有了瑕疵，尚可打磨掉；要是说话出了毛病，就难以挽回了。
《左传》以君子之口引用这句诗，意在说明，大夫荀息先是答应晋献公，如果不能立奚齐为君，或者出现其他问题，就以死报君。然而，在里克杀死奚齐后，荀息竟然听了别人的话，没有去殉职，而是改变了他对晋献公的承诺，立公子卓子为君，但卓子终也被杀。
这件事，可以说给荀息本来还不错的人生履历留下了黑点。所以，君子在这里告诫后来者，堂堂大男人，说话一定要注意啊，说出去的话泼出去的水，是很难收回的了。如果说了而不实现，则为天下笑。如果你是大人物，史册也能给你记一笔。
孔子是很赞成本诗的观点的。因此，当他听到他的学生南容适（适或作括，古人抄写之异）多次诵读《抑》这首诗，特别是把“白圭”句背得滚瓜烂熟后，认为南容适是可塑之才，至少有仁的潜质，于是就把侄女嫁给了他，“南容三复白珪，孔子以其兄之子妻之”。事见《论语·先进》。
