关于魏晋这段历史，很多人都知道司马懿，但未必知道曹爽。
曹爽是谁？曹爽的父亲是曹真，曹真与魏武帝曹操同族，是曹操的养子。也就是说，曹爽是曹操非血缘关系的孙子。光这层关系，就是司马懿所不能比拟的。
当然，司马懿也不是等闲之辈。他曾辅佐曹操夺得天下。曹丕即位后，官至抚军大将军、录尚书事，成为曹丕的重臣。曹丕死后，曾和曹休、曹真、陈群等人一起担任顾命大臣，辅佐魏明帝曹叡。被魏明帝封司马懿为舞阳侯，后又任骠骑大将军和太尉等职。
后来魏明帝死后，司马懿再次担任顾命大臣。不过这次和他一起辅佐小皇帝曹芳的是大将军曹爽。
第一回合 以退为进 避其锋芒
作为跟随曹操一路走来的司马懿，历任文官武职，实力不可小觑。因此被曹爽当作是竞争对手加以排挤打击。
曹爽先是让皇帝曹芳下旨将司马懿从太尉升为太傅，太傅就是皇帝的老师，地位崇高却没有实权。表面上是尊重司马懿，实际上是明升暗降。
司马懿虽然受明帝遗诏与曹爽共同辅政，但毕竟曹爽是宗室贵族，而自己太尉兵权又被夺去，做了有名无实的太傅，无法与曹爽抗争。
第二回合 影帝附身 麻痹敌人
老谋深算的司马懿清楚，要想取胜就只有以退为进。于是司马懿再次装病（第一次装病是为了拒绝到曹操那去当官）。
上一次司马懿装风瘫病，曹操派人去假装刺杀以试探他生病的真假，司马懿靠精湛的演技和胆识成功骗过了曹操。这回风瘫病顺理成章地复发，对司马懿的演技提出了更高的要求。
和曹操一样，曹爽起初并不相信司马懿真病。于是派新任荆州刺史李胜前去一探虚实。李胜看到的这样的司马懿：司马懿双手连婢女递过来的衣服都接不住，喝粥的时候粥顺着嘴角流到衣服上，还把李胜要去的荆州听成是并州。
司马懿成功骗过李胜，李胜回去报告曹爽，曹爽对司马懿放下心来。
第三回合 韬光养晦 十年一剑
这边曹爽放松了对司马懿的戒备，那边司马懿却暗中积聚实力，准备乘曹爽不备时给予致命一击。在装病十年后，机会终于来了。趁曹爽陪同皇帝到洛阳城外高平陵祭祀的时候，司马懿突然发动兵变，将曹爽和皇帝关在城外，史称高平陵之变。
兵变时，司马懿屯兵洛水，曹爽屯兵尹氺。司马懿虽然占领了洛阳城，但皇帝还在曹爽手中。从城中逃出来的大司农桓范劝曹爽把皇帝带到许昌，像曹操当年那样挟天子以令诸侯，号令地方上的军队来攻打司马懿。
然而曹爽的才华无法撑起他的野心。志大才疏的曹爽拒绝了这个切实可行的方案，他放弃抵抗，向司马懿投降，结果是被司马懿以谋反大逆的罪名诛灭三族（父族、母族、妻族）。
通过以上三个回合的较量，司马懿用了十年的时间终于将曹爽扳倒，从而为晋朝的建立奠定了坚实的基础。
在这十年中，曹爽至少有两次机会打败司马懿：一次是夺了司马懿兵权后，可一鼓作气彻底打败司马懿；一次高平陵之变时，挟天子以令诸侯。但都被他浪费了。
一边是谋略比肩诸葛亮、胆识堪比越王勾践的司马懿，一边是志大才疏、真假不辨的曹爽。就算再给曹爽十年时间，他还是无法打败司马懿。
