荷兰的莱顿，和阿姆斯特丹一样，也是一座运河纵横的小城。沿着内城运河边的Rapenburg，国立民族博物馆、风车博物馆、市立博物馆等建筑一溜儿排开。除了这些博物馆，在运河的北岸还有一座老建筑，这就是有着百年历史的莱顿大学老图书馆。
走进这座老图书馆，转向通往第二层的楼梯，在门廊的上方，可以看到红粉的墙面上写着一首小诗【1】。金色的诗句一共有四行，上面两行是拉丁语版本（由下而上）：
Abent omnes volucres nidos inceptos nisi ego et tu quid expectamus nunc.
下面两行是古荷兰语版本（由上而下）：
Hebban olla uogala nestas hagunnan hinase hic enda thu uuat unbidan uue nu.
这首作者不详的小诗写于1100年左右，据说是书面上现存历史最悠久的古荷兰语。虽然只有一千年不到的历史，古荷兰语至于现代荷兰语可能就相当于文言文至于现代汉语吧。如果把这首小诗翻译成现代的荷兰语，那么它的意思就是：
Alle vogels zijn met hun nesten begonnen behalve ik en jij. Waar wachten wijn nog op?
所有的鸟儿都开始筑起爱巢，除了我和你。我们还在等什么呢？
莱顿大学的老图书馆记载了这首诗，但这墙面却是油漆匠们1999年的新作。小诗原作出自于一张收藏于牛津的古老的羊皮纸，和莱顿大学没什么渊源，倒是和图书馆有一些关系。
这张羊皮纸当时是一本古籍的包书皮，1932年被偶然发现上面有用古荷语写成的诗句。【2】
那是在十二世纪左右的英国，在肯特郡的Rochester修道院，有一名缮写士在图书馆的窗口呆望着外面的凄风冷雨，良久，这才轻轻叹出一口气，他拿起一本古籍，穿过长长的走廊，打开了缮写室的门。
像每个寻常的冬日，虽然已是近午时分，天色仍然十分黯淡。缮写士点上蜡烛，火苗跳动了两下，发出暖暖的黄光来，至少照亮了他面前的桌板。缮写士手中是一本厚厚的来自东方的古籍，必须要在复活节前缮写完成，桌板上用冬青果熬制的墨水还有半瓶，这将用于今天的缮写；但鹅毛笔的笔尖已经有些钝了，缮写士在羊皮上划拉了几下，怎么也写不出漂亮的字迹来。
年青的缮写士并不是英国人，他来自海峡对岸的西弗兰德斯，为了这份稳定的缮写工作，他不得不离开心爱的姑娘，来到这座与世隔绝的修道院，整天在缮写室里用鹅毛笔抄缮古籍——虽然他生性安静，但这样的生活对他来说也似乎过于枯燥。
缮写士用小刀在鹅毛管尖重新切出锥形的尖儿来，在正式缮写古籍之前，他想试试笔尖是否重新可用。他蘸上墨水，拿过手边这张成色不好的羊皮来，在上面用自己的母语写下了两句小诗：
Hebban olla uogala nestas hagunnan hinase hic enda thu uuat unbidan uue nu.
这是他家乡的口音，一种把g都发成h的西弗莱芒口音，也许没有人能够看得懂吧。想到这里，缮写士又在这两行诗句上面写上了翻译成拉丁语的诗句。
修过的鹅毛笔尖流淌出蓝黑色的冬青墨水，汇成了漂亮的四行诗句。缮写士对此很满意，翻开古籍，铺开羊皮卷，开始了今天的缮写工作。
或许在复活节之前，这位年青的缮写士得以完成他的工作，他顺手把那张成色不好的羊皮做成了封皮，那两句带有西弗兰德斯口音的情诗就藏身于书皮之中，得以流传至今。
参考出处：
1.http://kinderpleinen.nl/hebban-olla-vogala-canon/
2.https://www.hebban.nl/spot/er-was-eens/nieuws/hebban-olla-vogala-2
3.http://www.imdb.com/title/tt0091605/mediaviewer/rm1033516544
4.https://www.entoen.nu/nl/hebbanollavogala
文/Athlon_BE
2017.12.24
