战国末期秦国人口约500万，全民皆兵，采用军功爵制，兵力100万，但是在统一战争中实力大损，人口也无较大增长，甚至出现下降，后来蒙恬北筑长城的30万军队及屠睢率领南征百越的50万军队中相当一部分只是民夫和流放犯人。
公元前210年，秦始皇在巡游途中病死于沙丘，第二年，陈胜、吴广揭竿而起，开始武装反抗秦朝的暴政，很快，天下云集响应，刘邦、项羽等也举起了反秦的旗帜。
陈胜、吴广在大泽乡起义后，各地纷纷响应，六国贵族也趁机反秦。陈胜自立为王，号为张楚，分三路攻秦，派周文率军数十万逼近咸阳。起义军声威大震，反秦势力此起彼伏。秦二世惊慌失措，竟然抽调不出一支大军抵挡，只能赦免二十万骊山刑徒勉强从军。好在章邯指挥得当，连战连捷，不到三月就平定了农民起义。
在整个反秦过程中，参与平叛的秦军只有三支：王离率领的长城军团，章邯率领的刑徒大军，还有留守咸阳的关中军团。
王离与章邯合围巨鹿，被项羽大败，王离军团全军覆没，章邯撤走。在苦苦支撑半年后，章邯被迫投降，二十万降卒被项羽全部坑杀于新安。秦军两大主力覆灭后，咸阳人心惶惶，兵武斗志。当刘邦率两万大军攻破武关时，十万秦军不战而降。延续了数百年的煌煌大秦，就这么彻底覆亡了。
大量的秦军精锐被逐渐消耗在了巨鹿之战等战场上。而那50万驻守南方的秦军在主将任嚣去世后就在赵佗的指令下封闭关隘、隔岸观火。他们已经决定在百越那个山高皇帝远的地方长期扎根了。
刘邦入秦后废除苛政，与关中父老约法三章，得到了秦人的支持。秦人痛恨项羽坑杀降卒，纷纷加入刘邦阵营与项羽作战。刘邦在短时间内就整合了旧日秦帝国的军队体制和动员力，成为日后与项羽争雄的最大本钱，最终建立了持续四百年的大汉王朝。
秦朝灭亡时的百万大军也就去往岭南的结局还算不错，剩下的长城军队和骊山囚犯就是灭亡。
这个朝代只经历了极为短暂的辉煌，如昙花一现一般，没几年就被项羽和刘邦的军队推翻，攻入了咸阳。从民族和国家的统一来说他有着绝对的功绩，对中国历史的发展具有绝对的推动作用，但是他的方法总是过于粗暴，就如同于他这个人一样。
王候将相宁有种乎？历史，已经远去，留下的只有茶余饭后的谈姿！
