二十一回 曹操煮酒论英雄 关公赚城斩车胄
献帝破指书血召，秘付董承，令其灭曹。董承聚马腾等六人，秉烛夜议。马腾又力荐皇叔刘备，可与共谋。董承披星即往，据实相告。备恐有诈，佯夸曹操治世能臣。承愤然，示血召。备汗颜曰，吾预图操久矣，惮其羽翼丰殷，可从长计议。自此刘备行为低调，投身园圃，以迷惑众人，伺机待发。
一日，操请刘备入府，备惊如土色。操执备手曰，昔日行军缺水，吾鞭虚指曰，前有梅林，将士闻之，口皆生唾，由此不渴，今见青梅有感，故请玄德一叙。备闻此心神略定。二人对坐长亭，煮酒品梅，头上乌云翻滚。酒半酣，操曰，龙之为物，大可兴云吐雾，小则隐介藏形，升可飞腾天外，隐则潜于波涛，可比当世英雄，使君遍历四海，必识一二。操如此试探，备心生虚，胡乱应答。操摇首否之，挺身凝视玄德曰，当今英雄，惟使君与操而。备如闻惊雷，手抖箸落。时天雨将至，雷声大作，备顺势曰，为雷声所惊，俯身从容拾箸。操不以为意。少时关张提刀冲入，原来二人外出射猎，闻操使玄德入室，恐有不测，急回来救。操笑抚三人，各自散去。刘备归与二弟曰，需急脱身。
时逢袁术吞公孙瓒，预与袁绍汇合。刘备见有机可乘，自荐可截术于徐州。谋士外出督粮，操不及多虑，令刘备统兵五万击袁术。备得令，如破笼虎豹，开锁蛟龙，直奔徐州。待荀彧郭嘉回都，顿足捶胸，谏急出追兵，操遣许褚星夜追之。备曰，将在外军令有所不受，许褚扫兴而归。
刘备势沉，袁术军败散奔逃，又遭贼寇，粮草尽失，食不果腹，术病卧于塌，吐血斗余而亡。刘备进徐州，兵屯城外，盖房养田，百姓仰颂，多有归顺者。
曹操心腹车胄统帅徐州。操令陈珪联合车胄斩刘备。陈珪父子，本为曹操心腹，潜为吕布谋士，后设计败布。如今见皇叔仁德，又顺刘备，密告关公车胄之事。关公将计就计，抽一票人马，扮作曹操密使，乘夜敲城门。车胄思虑再三，率一千军出迎，被关公一刀斩于马下。刘备闻之，恐曹操兴兵来袭，懊悔不迭，然事已成，只得统军入徐州，百姓伏道相迎。张飞杀车胄全家，刘备曰，曹军将至。陈登出曰，某有一计，可退曹军。
