北洋大时代的生存智慧（一百四十三）：铁马冰河入梦来。
北洋十六年的冬天，对于东南王孙传芳来说恍然如梦，二十余万五省联军所剩无几，回天无力的孙传芳只有在奉系军阀的地盘上寄人篱下，作为直系军阀的新秀，这个北洋群雄中极尽“狡猾与机警者”，远不如自己的前辈吴佩孚那般执拗，此时的直系军阀早已日薄西山，仅存的中原地盘处于奉系军阀和南方军的夹缝之中，其中最令奉系觊觎的地盘是河南，作为中原屏障，进可鲸吞东南，退可坚守洛阳。起初湖北重镇岳阳失守，吴佩孚挥师南下，孙传芳部主力也开始与南方军对峙，处于北洋大后方的张作霖却在考虑奉军南下的一石二鸟之计，既能收割直系地盘，又能将吴、孙两人的实力消耗殆尽。
在南方军攻克汉口之后，张作霖审时度势，当即对跃跃欲试的奉系人马做出部署，寄望以“援吴”的名义南下吞并直隶以及河南，接着窥伺湖南以及湖北，此时奉系军阀的地盘将触及长江流域。在这盘张作霖落子生花的棋局中，南方军也是不值一提的棋子，借势三方相争，吴佩孚与孙传芳在与南方军的鏖战中无力自保，先以“援吴”的名义灭吴，再以“援孙”的名义灭孙，那北洋王朝将真正变成张家天下，接着扫清南方军，从而尽收南北江山。所以张作霖一方面安排张宗昌就任援吴军总司令挥师“驰援”，一方面“好意”致电吴佩孚，虎狼之师的奉军正式开赴共逐鹿的东南沙场。
但是吴佩孚毕竟是秀才出身，对于这样冠冕堂皇的胡说八道自然轻易识破。奉系军阀的目的很明确，说的好听点叫“明援暗抢”，说的难听点就是趁火打劫，因此吴佩孚断然拒绝了奉系军阀的美意，并且不失时宜的秀了一下肌肉，声称“京汉线仍有雄狮十余万”，足以拒敌。同时不忘埋汰下“不需派兵，只需接济饷械，如一定要派兵南下，请直取广州”，但是张作霖对于吴佩孚的反对置之不理，跟你们这些人讲道理，估计还需要待在山沟沟里追狍子，奉军精锐尽出，大军源源不断开赴各地。
其后，气势汹汹的奉军开拔京师，赶走吴佩孚部将王怀庆以及直系军阀驻军，接着进军保定等地，处处压缩直系军阀地盘，然而吴佩孚在前线陷入与南方军苦战的泥潭，无暇顾及后方，孙传芳同样虚与委蛇，坐视吴军孤军奋战最终兵败北撤，骄狂的孙传芳也随之倾覆，五省地盘灰飞烟灭，不得不乞援奉系军阀出手相助，这条混江龙气候也搁浅在背井离乡的关外。最终趁火打劫的奉军如猛虎下山，一路上攻城拔寨，当吴佩孚最终败逃四川，孙传芳率领残部归附，张作霖被推举成为北洋十五省名义上的盟主，奉系军阀如愿以偿地执掌北洋中枢，但是背后却并没有看到即将终尽的北洋气数。
