李瑞晔根本连眼神都吝啬于给李利华，彻底无视他近乎于挑衅的话语。
李瑞晔直接对跪在地上的晚辈们说：“没有你们爷爷，就没有你们父亲，也不会有你们这些兔崽子！如今闹革命，不兴上香、烧钱，你们给你们爷爷好好地磕几个头，算是感谢他老人家给予你们生命之恩吧！”
跪在地上的孩子们闻言，一个个此起彼伏地开始磕头。李利华张口结舌瞪着满地俯身磕头的兄弟姐妹们，满脸憋得通红。
没有触目惊心的白色幕帐、没有惊天动地的哀乐、没有漫天抛洒的纸钱、甚至没有子孙们的披麻戴孝，举行了最简单的仪式之后，李鸣岐的灵柩被直接运到早已准备好的墓地，草草安葬了。
李鸣岐的女儿们，不论是比较近距离的李瑞暄，还是千里之外的李瑞晶，都不知道父亲已经去世，也就没有送老人最后一程。
回家奔丧的孩子们很快离开了，家里又只剩下老人和即将老去的中年人。
李瑞昀和赵新芹商量着，要搬回李家院子陪伴王桂枝。赵新芹一辈子都是夫唱妇随，从来不曾违拗过李瑞昀的意思，自然是点头同意了。她没有说出来的是，她已经感觉到自己的身体一天不如一天，也许时日不多了。
李瑞晔夫妇俩也更加频繁地回李家院子，尽可能地多陪陪母亲王桂枝。
李瑞昭夫妇还是被王桂枝态度坚决地拒之门外，不让他们踏进东屋一步。李瑞昭伤痛欲绝，却不敢再对母亲有任何激烈的言语和举动。
造反派对周素娥的折磨，因为李鸣岐的去世嘎然而止。李瑞昭不在家的日子，周素娥基本上每天都是关门闭户，深居简出，几乎让人感觉不到她的存在。
王桂枝自从李鸣岐逝去之后，整个人都进入了木然、呆滞的状态。她会按照儿子儿媳妇儿的安排，按时吃饭、睡觉。她吃的不多，夜里也常常是睁着眼睛，久久不能入睡。但是，她从来不哭不闹，不会歇斯底里地让孩子们难堪。她的眼泪、悲伤、痛苦都深深地埋藏在自己的心底。
随着一阵阵带着暖湿气息的东南风吹来，最寒冷的天气慢慢远去。风停雪住之后，和煦的清风扑面而来，冰雪消融，树梢枝头泛起似有若无的浅淡绿色。
在咋暖还寒的时候，赵新芹终于支撑不住，倒下了。她难得坚持着既不住在李家院子里，也不回家去养病，竟然要求去医院。
李瑞昀看着被病痛折磨得脸色蜡黄，浑身无力，仿佛站都站不起来，只有眼睛闪着骇人的亮光的妻子看着自己，心里难受得无以复加。他毫不犹豫地连连点头，表示赞同说：“好、好，咱们去医院，这就去医院。”
赵新芹听到丈夫肯定的答复，整个人松懈下来，直接昏迷过去了。
混乱动荡的年代，所有的秩序都被打乱，医院里也好不了多少。李瑞昀带着李志庆、李志梅兄妹，很是费了一番周折，才把昏迷中的赵新芹在医院里安顿下来。
李瑞昀惦记着母亲王桂枝独自在家，心里很不踏实。他把妻子住院的事情安排好，就带着李志庆匆匆赶回李家院子，去照顾母亲了。
李志梅忧心忡忡地守护在母亲赵新芹的病床前，除了去厕所，几乎寸步不离。吃饭的时候，李志庆送来两个馒头、一碗汤，看了看仍然昏迷不醒的母亲，又赶回家去照看自己年幼的孩子们了。
入夜之后，纷扰喧嚣的医院也慢慢安静下来。病房外面的人流消失了，只是不时有值班的护士步履匆匆地来去。远处不知什么地方，偶尔会传来一两声模糊不清的呻吟或叫喊。
李志梅看看拔了输液针管的母亲睡得挺安稳的，再看看周围病床上已经入睡的病人和陪伴的家属们，悄悄伸了一个懒腰。她把医院提供的木方凳移到赵新芹的病床前，轻轻趴在病床的边缘，想小憩一会儿。
年轻的李志梅每天一边工作，一边还要参加文化大革命中各种不容缺席的运动。她刚刚经历了祖父去世，虽然不曾直接参与照料祖父，但是，在父母亲全力以赴照料祖父的时候，她基本上挑起了自己家里的所有事情。现在，又面临着母亲重病住院，忙碌了一天，她真的感觉到身心疲惫。
半夜时分，趴在病床边的李志梅忽然觉得有人在抚摸自己的头发。她猛地惊醒，一抬头就看见母亲赵新芹眼睛亮晶晶地看着自己。母亲的手正一下又一下地轻轻摸着自己有些干燥起毛的发丝。
这是李志梅印象中，母亲第一次这样温柔地抚摸自己的头发。李志梅从小到大都是看着母亲不分昼夜地忙忙碌碌，根本不曾有温情对待儿女的时间。因为从来没有享受过这样的温情，李志梅直接忽略了这难得的感受。事后回想起来，李志梅不止一次的后悔不已。
“妈，你醒了！”李志梅惊喜地看着母亲清醒的样子，赶忙站起来，凑近床头，轻声细语地问道：“妈，你饿了吧？想吃点东西吗？”
赵新芹轻轻地摇摇头，语气轻柔地说：“我不饿。几点了？你爸呢？”
李志梅看看窗外漆黑一团的天空，回过头，小声回答说：“应该后半夜了吧。我爸回去照看奶奶了。”
“哦，”赵新芹心里有数，知道必是这样的情况。可是，不知为何，心里还是有那么一点点失望。
她明白婆婆现在很需要照顾，也理解丈夫作为长子的责任心，但自己真的时日不多了，真的很希望丈夫能够多花一点时间陪陪自己，说说话也好啊！“唉—”她忍不住轻轻地长叹一声。
“妈，”一直盯着母亲表情的李志梅，看到了赵新芹脸上的细微变化，她善解人意地说：“你不想吃东西，也睡不着了，咱们娘儿俩聊会儿天吧？”
赵新芹转过脸，看着满脸笑容的女儿，随和地点点头说：“半夜三更的，你不睡觉吗？咱们聊啥呢？”
李志梅把小方凳搬到赵新芹床头，坐下来，轻声说：“随便聊呗。咱们娘儿俩多久没有好好聊聊天了？”
在同病房的病人和家属们高低起伏的轻重鼾声中，赵新芹和李志梅母女俩借着门外微弱的灯光，头挨着头，喁喁细语。
李志梅到底没有忍住，轻声问出了自己内心的疑惑：“妈，你这回为啥非要住院啊？”想想，又赶紧补充道：“我不是说你不应该住院，是你一直最反感医院，不喜欢到医院的。”
如果李志梅事先知道哪怕一星半点母亲的真实想法，打死她都不会问出这样的话。可惜，这世界上没有“如果”。
赵新芹听到女儿的问话，目光复杂地盯着女儿一无所知的脸，久久没有开口。
赵新芹沉默的时间太久了，她的目光让李志梅感到不安。她不自在地挪动了一下身子，轻声地准备解释说：“妈，那个，我—”
“志梅，”赵新芹语气缓慢、凝重地开口，打断了李志梅语不成句的解释。她轻轻地说：“妈不能死在奶奶家，也不能死在咱们家，不能给你们带上死人的晦气—”
“妈！”被赵新芹的话惊呆了的李志梅突然大叫起来：“妈！你说啥呢！”
“咋啦？”“出啥事儿了？”“没事吧？”她的惊叫声吵醒了同病房的人。在医院里被惊醒，一般不是啥好事。几个人同时跳起来，慌乱地查看着自己身边的亲友。
李志梅急忙抱歉地对着被惊扰的人们说着“对不起”，忍受着人家语气不善的指责，直到病房重新归于宁静。
“妈，”李志梅俯身趴在赵新芹的枕头旁，神情慌乱，声音哀婉地说：“妈，你可不能胡思乱想，咱家不能没有你。不就是累病了吗？咱好好治，好好养，一定会好起来的。妈，妈妈呀—”说着，她的声音越来越低沉，带着明显的颤音。
赵新芹看着女儿惊慌失措的脸，听着女儿说到最后都带着哭腔的声音，她的心里五味杂陈。
赵新芹从十几岁嫁给李瑞昀，就全身心奉献给这个家。她从长媳、长嫂，到为人母、为人祖母，这一辈子都是围着家人转，从来没有为自己打算过什么。就是这次非要花钱住医院，也是担心万一自己死在家里，会给家人带来晦气，不吉利。
她从来没有想过自己在家里是否重要，是否有地位啥的。她只是本本份份地做好自己的事情，尽可能地在生活上帮助家人，减少他们的后顾之忧。她即使在儿女们面前，仿佛都没有什么权威。
她第一次听见女儿当面说出来“咱家不能没有你”，却已经是病在床上，不知是否可以平安度过这个劫？她只是在心里暗自庆幸，自己的孩子们基本上都长大成人了，自己也为公公送了终，对得起李家，对得起丈夫了。
想起不久前去世的公公，赵新芹心里升起一个强烈的念头，这个念头一经出现，就一直萦绕在她心头，让她惴惴不安。
