乡土社会中的人是完全依靠欲望来行事的，我们有一句俗语是“想吃就吃，想睡就睡”，仿佛乡土社会下的人们一切的行为都是由生存的欲望来支配的，其实这样讲并不全面。
欲望究竟从何而来？究其原因，我们将在《乡土中国》第十四章《从欲望到需要》中找到答案。
人类的行为是有动机的。人类一是通过意志控制行为的边界，二是通过欲望在取舍之间有所依据。欲望规定了人类的方向，人先有欲望，后有行为。为了保持人类的生存和延续，我们通过意志规定了什么该做，什么不该做。
从社会角度上讲，我们的行为是否可行，必然要有利于社会的完整和持续，但是从个人角度来讲，我们对自己的行为解释并没有如此的“高大上”，男女之间恋爱结婚生子，如果让他们说这是为什么？他们终不会说是为了社会的延续，总会说些“为了爱情”之类的话语。
也许我们在不知不觉间完成了从欲望到行动的行为，也正好切合了生存的主题，仿佛一切都是浑然天成的，那还不是欲望的最终目的是为了生存吗？
在文中作者给我们举了一个例子，在乡土社会中，人们有驱鬼的迷信活动，他们是为了什么？是为了生存吗？不是，世界上没有鬼，他们只是为了驱除内心的恐惧。
文中引出了一个概念，那就是欲望不是生物事实，而是文化事实。乡土社会下的原始状态下，人类是先有行为，后有思想。乡土社会通过经验的累积，完成了他们说的过去的自然选择。而乡土社会通过自然的传承，规定了人们的行为，这就是文化事实。
就好比我们北方人吃大蒜，如果问“你为什么要吃大蒜？”他会自然而然的说，这是我们从小养成的，究竟为什么，他也说不出来的，这就是文化传承的力量，乡土社会下的人们产生的欲望，是社会的潜意识，你只有通过继承，才能使用这种社会。
而我们现代社会，已不是完全由欲望来指导自己的行为，我们是有计划的，是根据需要来规定行为，从欲望到需要，是乡土社会转变到现代社会的一个重要标志。
