回忆西方恐怖片元素，第一个便想到了最近组里流量很大的小丑：
早在1892年问世的歌剧《Pagliacci》里就已经出现了恐怖杀人小丑的形象。
而1970-1980年间，杀人小丑更是融入了流行文化。其主要原因是1978年震惊全美的连环杀手约翰·韦恩·盖西落网。他被指控杀了33人，而实际数目甚至还在此之上。盖西在被捕前曾利用自己在当地的影响力筹办过一个小丑俱乐部，并为自己设计了一个形象“小丑坡格”（Pogo the Clown)：
受此影响，1986年史蒂芬·金创作了小说《it》（国内翻译《小丑回魂》）。
两年后，B级电影《外太空杀人小丑》上映，以200万刀的成本获取了4362万刀的票房。“小丑热”逐渐加温。
与此同时DC也结束了因漫画审查而风格低幼化的白银时期，进入了风格现实化、黑暗化的青铜时期，小丑的形象也渐渐演变成反社会的疯子。就像1989版蝙蝠侠中尼科尔森饰演的那样。
1990年代后，小丑完全成为了恐怖片中的常驻要素：从1990年首部电影版的《小丑回魂》到1998年的《午夜小丑》，再到2000年的《小丑下地狱》 ，以及2003年的《死亡小丑》，还有2004年的《恐惧小丑》，2008年的《残虐你,娱乐我》，2013年的《万圣节前夜》……
除此之外人偶和洋娃娃也是西方恐怖片的经典符号。有人把对人偶的恐惧归结为“恐怖谷效应”，认为人会恐惧“活物的虚假呈现”。利用恐怖谷效应。
类似的影片非常多，比如温子仁的《死寂》和《安娜贝尔》。
还有1978年的《傀儡凶手》，1987年的《恶魔娃娃》，1989年的《木偶杀人夜》，1992年的《恶魔玩具》，1998年的《鬼娃回魂》……
另外畸形人或与众不同的人也是恐怖片常客，比如侏儒，双胞胎等。像1985年的电影《侏儒怪》和2009年的电影《孤儿院》中都有侏儒形象的出现。
而恐怕片中最出名的双胞胎应该要属《闪灵》里这对小姑娘了。
再者，很多文化中被认为有通灵能力的儿童在恐怖片里也时常出现，成为恶灵附体的对象。比较出名的有1973的《驱魔人》，1976年的《谁能杀死孩子》和《凶兆》，1987年的《宠物坟场》、2010年的《阴儿房》 ……
最后一些恐怖传说和文学中的形象也成为了经常被使用的惊悚元素。比如科学怪人、透明人、狼人、克苏鲁、僵尸、吸血鬼……
对比之下，东亚恐怖片的元素会单一很多，基本都是死时怀有怨念，死后化为厉鬼的女人。例如《午夜凶铃》里的贞子、《咒怨》里的伽椰子、《山村老尸》里的楚人美，以及伊藤润二漫画里的富江……
原因是什么呢？
