星期六由阿兰带队，和一群艺术爱好者去动物园写生。 刚到门口，动物们就给我们来了个下马威---- 亚马逊馆前一堆孔雀屎，阿兰差点一脚踩上。亚马逊馆和马达加斯加馆不对公众开放，这里是训练野外速写的绝佳地点。虽然热带雨林气候让人难以忍受，离我们十米开外的小桥下的水流里有鳄鱼，玻璃柜里有森蚺。但是我们都十分享受这样的“险恶”环境。一群企鹅欢快地在水池里游泳，或者站在岸边，取笑我们这群做速写并且游泳速度太慢的人。皇狨猴时常低伏在天花板的水管上，悄悄接近我们，在离我们只有半米距离时，发出一阵欢快的典型的呼啸--- 一种哨声，让人想到那些靠哨声来交流的山区部落。
我们的艺术小组有一个计算机科学的俄国教授，一个研究机器学习的伊朗女孩， 一个做几何概率的英国博士后，（詹姆斯是个特别时髦的名字，导致叫这个名字的人都带着特别的詹姆斯光环）。詹姆斯画了一丛竹子，倒是让你想到那些明朝的绘画里，斜方格扇门或者亭外的那丛竹子，即缜密又忧愁。还有一个年老的舞者，和一个金融学系讲师。
阿兰教授我们绘画技巧。比如自动画法，不看纸张，只凭感觉一气呵成，像是一种潜意识的表达。有点像英国画家，神秘主义者奥斯汀·奥斯曼·斯帕提倡的自动绘画。他还教我们把手臂抬到胸前自然作画的距离，在空中描绘那些物体，这样在纸上实际作画时效果更好----一种欺骗大脑的办法。我说他应该把这个命名为阿兰--约翰斯顿画法。 当我们坐在折叠椅上，面对一群动来动去的长尾黑顎猴时，他建议我先从各种角度去捕捉，不求画出一只完整的猴子，当我对这只猴子的，哪怕三分之一的各种形态都了然于心时，我就能在大脑中拼贴出一只从某个特定角度看过去的猴子。这种通透和全面性多么像某种小说技巧，当你将某个人物的一面向读者表现出来时，你是否对这个人物的性格的全部面向了然彻透，读者是会读出区别来的。
当然，更简单的是画热带鱼，变色龙，当然还有植物，或者更为枯死的东西--- 一截树桩。当然你在画鱼的时候，得忍受水箱里的蝠鲼不时地跳跃出水面，进行短暂的飞翔。又或者那条藏在石头后的漂亮的电鳗在秘密地诱惑你。我骗詹姆斯说科塔萨尔有一篇小说，一个数学家每天来水族馆看电鳗----- 后来他变成了一条电鳗。 当我画猴子的时候，一只美洲鬣蜥靠近我，像一条狗那样趴在离我半米不到的地方陪伴我。它像埃及艳后那样拖着亮丽的长耳环，戴着繁复的项圈， 优雅地坐在那里，竖起颈项，懒散地伸长一只脚。
阿兰看上去文绉绉的，讲英语时带着轻微的卢森堡口音，我一开始没有认出他是个英国人。你想象不出他在西非沙漠和亚马逊雨林待过。他喝过热骆驼奶，说那些来自西非沙漠的男人可以在5分钟之内整装待发，他们只随身携带水，手枪和一小瓶香水。他告诉我在西非搭帐篷要小心蝎子，液体会吸引蝎子，人们解手时都会去离帐篷更远的地方。女人做饭会小心盛放水的容器。阿兰指着一棵阔叶植物说，亚马逊的毒蛇最喜欢藏在这些叶子里。它们基本上不会移动，只会在你离得非常近时突然攻击你。如果你要在亚马逊搭帐篷过夜，不要爬上树，因为树干上经常会有毒蛇。他说那些蛇在树上待的时间如此之久，皮肤上甚至会长霉。上次他去亚马逊雨林的时候，一位日本游客给毒蛇拍照，离得如此之近，几乎冒着被咬失明的危险 。阿兰作为一个写生画家，他看到毒蛇的第一反应是拿出速写本，在上面迅速做一个速写。
马达加斯加已经停止对外出口任何植物了。本馆的马达加斯加植物来自于一个苏黎世的收藏家。 这里有大彗星风兰 , 俾斯麦榈，马达加斯加仙人掌， 散尾葵，马达加斯加猪笼草，猴面包树（终于看到了猴面包树）！不时有马达加斯加锤头鹳在我们头上拉屎。阿兰让我看那些锤头鹳， 解释它们如何击打泥沙，让河底的虫子浮上来。
大自然从来都不停止让你感到惊奇。我长久地观察马达加斯加变色龙，赞叹它皮肤上像是镶嵌着细小的璀璨宝石的颗粒状鳞，和它奇特的内侧二趾。甚至蝙蝠都能让我着迷。这些肥胖倒挂的蝙蝠，一刻不停地叽叽喳喳。我闻着空气中的腐烂的香蕉味，听了很久蝙蝠的对话后，大致同意“蝙蝠大部分时间都在吵架” 这个观点。不知道蝙蝠如何说"fuck off" ？ 吵架可能是过分热衷群居生活的动物的共同宿命。 偷一只乖巧的皇狨猴放进背包，这样的想法始终纠缠着我。喂食的时候，饲养员吹着口哨走进笼子，长尾黑顎猴们跳到她的肩膀上，尾巴缠住她。虽然这些事情不总是那么浪漫。 詹姆斯的鸟类学家朋友，去澳大利亚丛林研究了半年鸟类，她形容“无聊极了，真想回归人类社会”。
在摄影大行其道的时代，野外写生成为一门正在消失的手艺。要在野外的危险状态，迅速地在稿纸上画下野兽，鸟和鱼类。而这些通过摄影可以在几秒内不费吹灰之力地做到。阿兰说大概要从业二十年左右，才能拥有一个所谓的野外写生画家的职业生涯，申请到科学考察基金。
出于不同的目的，我对绘画的兴趣开始重新燃烧。或许纯粹为了追寻一种即将失传的手艺，我想要在素描本上学会快速捕捉一只鸟的飞行姿态。或者如同今晚，我看到一群欧洲椋鸟在晚上蓝色密度很大的夜空上，随机聚集飞行，就像一组涣散的洛伦茨系统中的轨迹。
