演替
演替是自然系统由简单向复杂演化的转变过程。在演替的过程中，植物向能够捕获和处理越来越多能量的物种转变，这导致了能量的集中，这正是"共生"一词的含义，利用自然演替的力量是森林生态共生农业的重要组成部分。
演替可以改善土壤质量，增加生物的多样性，使生态系统朝着更长寿的植被方向发展。如果不受干扰，大自然就会把光秃秃的土地变成一片欣欣向荣的森林或丛林，它自己就能保持这种状态。与田地相比，森林的生产力和生物多样性要高得多，这一过程是通过不同植物群落的成熟来实现的，每一种植物都有特定的功能，有时只是短期的作用。
为了帮助理解演替，它被划分为不同的阶段，但实际上它是无缝地发生的。在森林生态共生农业中，第一阶段称为"胎盘"，接下来的阶段称为"次生（第二阶段）"，最后一个阶段被称为"高潮"，每一阶段都为下一阶段改善了生长环境，使土地一步一步变得更加的肥沃，充满了更多的生命，直到达到高潮阶段。
这时，生长速度开始放缓，系统开始老化，低层的树木因缺乏阳光而枯死，这就产生了宜人的开阔森林，这些高潮系统的树木的寿命非常长，幸存下来的树木在基因上对这片土地的适应性非常高，但最终，即使是那些幸存下来的树木也会因为自然老化而死亡，但事情不会就此结束，新的周期将会开始，比上一个周期更肥沃，这个主题将在下面的"进化的3个阶段"一节中更详细介绍。
自然界从胎盘开始到高潮阶段的一个周期，它的发展是非常缓慢的，在自然界的一个周期可能需要250-350年，幸运的是，通过加速自然进程，在森林生态共生农业中，只需要20年就可以实现。
胎盘期阶段以植被为主，这些植被可以在恶劣的环境和土壤条件下生长，这些植被通常生长迅速，并能产生大量的种子。当想到胎盘时，就想想杂草和"入侵物种"，同时想象在一个牧场或田野一样。大多数人认为入侵物种是有害的，但实际上它们在自然界中是有目的的，它们能给土地带来平衡和肥力，当农民学会如何管理这些物种时，它们就会突然变得有用起来了。
胎盘类物种往往起着一个临时性的作用，为后一阶段改善条件，然后就会消亡。"胎盘"这个名字是为了传达这种赋予生命的品质，"胎盘"一词还描述了这样一个事实，即通常所有其他阶段都包括在内，但在这段时间内还没有发育好，就像胎儿在子宫里一样。
次生阶段将会有更高的植被和树木，它们的寿命比较长，需要更肥沃的生长条件。
最后，高潮阶段会有非常长寿的树木和植物，它们有时非常挑剔，产出的种子也少得多，在高潮阶段，会出现一个有利于最适应系统环境物种的选择过程，这可能导致植物的生物多样性相对于次生阶段来说会减少。
层级和演替阶段
这里有必要说明的是，植被的层级是由其在成熟期所处的演替阶段进一步确定的。因此，在谈到层级时，必须要提到演替的不同阶段。例如，在胎盘阶段，层级主要由蔬菜占据，而在次生阶段和高潮的演替阶段，则以乔木为主。
基于层级和演替阶段的联合体
胎盘一期 胎盘二期 次生期 高潮期
突生层 玉米 番木瓜 桉树 桃心木
高层 番茄 木薯 芒果 腰果
中层 爬山豆 山药 酸橙 柑橘
低地层 南瓜 菠萝 红木 咖啡
