七月底，二十九军奉命撤离平津，北平郊外，张自忠与宋哲元，秦德纯一行人来到分别的地点。
沐浴着淡淡的秋凉，张自忠叹了口气，心中万千感慨。
“此一别，诸位仁兄都是民族英雄，而我张自忠，就会成为千夫所指的汉奸啊！”
宋哲元微微一笑，给张自忠打气说道：“荩忱兄，世事自有公断，就算有朝一日你背上了骂名，你且放宽心，有诸位仁兄和二十九军十万将士为你作证，定会还你一个清白。”
吉普车开动了，卷起一股尘埃，疾驶而去，张自忠目送大家渐行渐远，心情格外沉重。
全面抗战以来，二十九军将士面对日寇的侵略而奋起反击，付出了沉重的代价，先后有赵登禹和佟麟阁两位高级军官阵亡。尽管两军阵前生死以搏，可无奈于实力悬殊，不得已败下阵来，二十九军服从中央的安排，暂时撤离平津，保存实力。
为了掩护二十九军平安撤离，张自忠奉命与日军谈判周旋而出任北平市长，挑选张自忠作为谈判代表，军长宋哲元之所以这么安排，他是有自己的考虑的，张自忠的为人，外表谦谦君子，内心刚毅稳重，让他出任谈判代表，再合适不过。
日军侵占华北之后，作为北平市长的张自忠被推上了风口浪尖，很多人指责他把华北让给了日本人，其实，张自忠也是无可奈何，他出任北平市长，原意是掩护二十九军撤离，仅此而已，可如今华北丢失，国人却一味指责他姑息养奸，纵容日本人为虎作伥。
曾几何时，三十万东北军，二十九军十万将士一度兵败如山倒。
作为北平市长的张自忠，早已经是一个光杆司令，怎么有能力同武装到牙齿的日本人对抗呢？可是，国土既然已经沦丧，历史总是要有人承担责任的，不久以后，他就被国人指责为汉奸，一时间骂名甚嚣尘上，万千学生百姓骂他是投降派，社会各界及媒体对他是口诛笔伐，严厉痛斥。
与日本人战场搏杀之后，又背负起巨大的压力与日本人谈判，由于张自忠体力透支，导致肠炎复发，可是，身体的痛苦，哪里比得上心如刀绞的滋味，一心报国热忱，却换来个汉奸的骂名，这滋味，搁在谁身上都不好受。
应召，张自忠卸任北平市长以后，在好友的陪同下赶赴南京，火车上，张自忠满怀忧伤的对好友说，自从他背上了这个汉奸的骂名，自己的家里人也受到了牵累，除了无休无止的谩骂外，还有人往自己家里扔脏东西，大哥受不了屈辱，上吊自杀了。
他说，支撑自己活下去的唯一勇气，是以战死来报答国家。
说这些话的时候，张自忠的眼角湿润了，
他是一个铁骨铮铮的汉子，正所谓男儿有泪从不轻弹，只是未到伤心处，这一回，他感觉，仿佛有一把利刃，刺中了他内心最柔弱的部分。
张自忠到达南京火车站，上千大学生早已经将这儿围得水泄不通，声势滔天，怒吼着要打死张自忠这个汉奸，出于担心，好友让张自忠回避一下再做考虑，可他却说，我张自忠做人光明磊落，坦坦荡荡，我要出去，在大家面前把话讲清楚，以证明我的清白。
好友见状，一把拉住了已经大步迈开的张自忠，对他说，他们哪里能听得了你的辩解，你一旦出去，马上就会丢了性命，先保住这条命，堂堂七尺之躯，奈何就仍受不了这一是屈辱呢，说着，好友硬生生的把他推到了厕所里面藏了起来。学生们冲进车厢，没有发现张自忠，这才勉强回去了。
身为一个铁血军人，却要在厕所里苟且，估计那一刻，张自忠的心都碎了。
张自忠到了南京，对张自忠的处决，让蒋介石陷入了两难的境地。
张自忠在北平的所作所为，说是替人受过，倒不如说是替自己受过更为妥当，然而这一切都不重要，重要的是张自忠以背负一身骂名的代价换来了二十九军将士和数万中央军的安全撤离，为以后的抗战事业做出了莫大的贡献，可是，百姓和媒体却将所有的矛头指向了张自忠，纷纷要求国民政府杀张自忠以谢天下。
在这样的压力之下，蒋介石有了处死张自忠的想法。
可是，听闻消息的宋哲元一干人集合了很多同僚前来为张自忠说情，一番慷慨陈词加上苦苦哀求，蒋介石答应给张自忠一个戴罪立功的机会。
正所谓国难思良将，
1938年，徐州会战爆发，张自忠被临时任命为58军（原二十九军老部队）军长，率部开赴临沂前线。
徐州前线，日军攻势凌厉，三路大军齐头并进，中国军队苦苦支撑，连连退却，得胜后的日军第五师团一路攻城拔寨，势不可挡。
可是，在临沂城外，第五师团与一支来历不明的中国军队正面遭遇，这支军队人人背负一把大刀，刀法相当了得，且有庞大的骑兵部队，顷刻间，两军短兵相接，大刀翻飞，刺刀见红，战况惨烈，杀身震天，一番激战之后，第五师团遭受重创，向北退却而去。
蒋介石听闻消息，大喜，说，张自忠正是一员虎将也。张自忠所部在临沂城外击溃日军第五师团，一下子扳过了战争的天平。
除此之外，面对日军濑谷支队的疯狂进攻，驻守藤县的川军师长王铭章杀生成仁，以全体官兵的阵亡的代价苦守藤县三天三夜，使濑谷支队在藤县丢下了几千具尸体之后向北退却而去。
日军三路进攻，如今只剩下矶谷师团一路，中国军队抓住机会全面出击，将矶谷师团牢牢包围在台儿庄，最终的围歼战打响了……
1939年5月，张自忠率军又参加随枣会战，歼灭日军辎重部队，解襄樊之围。1939年12月，中国军队发动冬季攻势，张自忠率军歼灭日军一个旅团，重创日军。
然而，如此赫赫战功，张自忠收获的，却是国人冷冰冰的心，除了蒋介石的嘉奖令，百姓却对他的表现兴趣不大，似乎，在天下人眼中，你张自忠只不过是在苦苦弥补自己的过错而已。
1940年5月，日军为了控制长江交通，切断通往重庆的运输线，日军集中三十万兵力发动枣宜会战。此时的张自忠，已经是国民党右翼集团军总司令，所部首当其冲与日军交起了火，由于张自忠指挥出色，且多次莅临前线督战，三军将士锐不可当，让日军吃了不少苦头，日军调集重兵猛攻，飞机大炮疯狂轰炸，致使中国军队逐渐力不能支。
危急之时，张自忠率领集团军警卫部队1500余人东渡襄河，增援前线，但被日军包围在南瓜店的一个小村落里，日军听闻张自忠被围，在飞机大炮的掩护之下，一昼夜对南瓜店发动九次进攻，部队伤亡人数急剧攀升，张自忠也左臂中弹，但他带伤指挥，死战不退，将所有卫队排上前线，身边只剩下张敬和副官马孝堂等八人。
张敬：总司令，我带兄弟们掩护你，你抓紧时间撤退吧！
张自忠：国难当头，百姓生灵涂炭，我等军人怎可苟且偷生，日本人知道我张自忠在这儿，所以才投入这么多人到这儿来，如果我撤退了，前方将士将会受到更大的压力，襄阳不久之后就会沦陷，以前，我都走了，可是这一次，我不走。
将军说这句话的时候，面容刚毅，铁骨铮铮。
马孝堂：总司令，你一战平津，二战临沂，三战枣阳，四战襄阳，已然立下赫赫战功，暂时撤退，也在情理之中，保存实力，以便东山再起啊！
张自忠：国都没了，保存实力又有何用，自九一八事变至今，多少大好河山沦陷敌手，多少同胞任敌杀戮，我张自忠苦苦苟活至今，只求以死来报效国家。
两个小时以后，张自忠战死。日军从他的领口撕下了中将军衔，一时间瞠目结舌，他们呆在了那儿，日本人一时间竟然不敢相信，躺在他们面前的人竟然是张自忠。良久，日本军官才摘下了帽子，向着张自忠的遗体深深的鞠了一躬，这是他们最为敬重的对手。
张自忠殉国当日，张自忠牺牲后，妻子李敏慧伤心欲绝，悲痛绝食七日而死。这一幕感天动地，38师师长黄维刚亲率敢死队突袭南瓜店，将士们含泪猛攻，杀声震天，个个奋勇当先，冒死抢回了张自忠将军的遗体，张自忠的遗体被运回后方，经检查，枪炮伤共七处，刺刀伤一处，验尸官都流泪了。
将军的遗体被运往重庆安葬，路经宜昌之时，宜昌十万军民伫立江边，恭送英雄的灵柩，人人为之动容流泪。
1940年5月28日清晨，蒋介石率各界军政要员和群众肃立在码头迎接英灵，追授于张自忠上将军衔，蒋介石亲自为将军扶灵，拾级而上。
张自忠与妻子李敏慧，二人合葬于梅花山麓。
他生前所说，中国之所以闹到这个地步，可以说是军人的罪恶。十几年来，要是军人认清国家危机，团结御侮，敌寇绝不敢来侵犯。
国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其他办法。更相信，只要我等能本此决心，
我们国家及我五千年历史之民族，决不至亡于区区三岛倭奴之手。
