一项研究试图解释为什么过去十年间多项研究表明肥胖和高脂肪饮食、高卡路里饮食会增加患很多癌症的风险。这项研究是针对结肠癌的，目的是了解饮食对肠道干细胞的影响。因为干细胞具有无限制自我更新能力的未充分分化的原始细胞，肠道干细胞突变的积累可能是结肠癌发生的原因。基于这个理论，研究人员给健康小鼠吃含60%脂肪的饮食9到12个月，结果和吃正常鼠粮的同类相比，不仅体重增加了30-50%，肠道肿瘤发生率也高。研究人员发现吃高脂肪饮食小鼠的肠道干细胞高于对照组，而且这些干细胞在体外独立繁殖的能力更强。他们还发现一种祖细胞的寿命延长了，向干细胞靠近了。这两方面加起来，就会大大增加患癌的风险。这项研究在某种程度上解释了高脂肪饮食致癌的原理，当然很少有人吃脂肪高到这样的饮食，人们饮食中脂肪的比例
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