周素娥则再次在内心深处感到，自己这辈子没有嫁错人。李瑞昭这样公开地维护自己，让她心里暖洋洋的。她很认同丈夫的话，公公婆婆一直以来都对丈夫是极不公平的。
周素娥竭力忍住心里一阵阵涌上来的欣喜，尽量不让自己喜形于色。
王桂枝暴怒了。她坐直了身子，唯一一只好的眼睛里射出愤怒的火焰。她抬起干瘦的手臂，伸出干枯的手指，冲李瑞昭气势十足地低低吼道：“你们给我滚出去！从今往后，不许再踏进这屋里一步！”
“妈？”李瑞昭惊讶不解地叫道。他想着自己只是对父亲说出了憋在心底的真心话，并不认为自己得罪了母亲。他不理解王桂枝为啥要发那么大的脾气？
“滚！”王桂枝扭过头，连眼神都不给李瑞昭一个，加重语气说：“不要让我再说第三遍！”
李瑞昭就不明白了，还想掰扯掰扯。周素娥拉着他的衣袖，用力把他拉出房门。
他们没有想到，这真的是他们最后一次踏入东屋。从此以后，因为种种原因，他们真的不曾再踏入东屋一步。
李瑞昭万万没有想到的是，这是他最后一次和父亲对话，最后一次见到活着的父亲。当他深切体会到，什么是咫尺天涯的时候，当他痛悔不堪的时候，一切都为时已晚。
当李瑞昭和周素娥的身影在房门外消失不见时，李鸣岐颓然倒在了枕头上。他直愣愣地瞪着眼睛，呼哧带喘的，明显是出气多于进气。
“老头子！”王桂枝急忙扑过去，一手摸着李鸣岐的额头，一手轻抚着他的胸口。她轻声低语道：“不生气，不生气。咱不和那浑小子一般见识……”
不知是王桂枝安抚的动作，还是她的话语起了作用，李鸣岐的呼吸明显顺畅了许多。他扭头看着王桂枝，用几不可闻的声音说：“桂枝，让你担心了。”
王桂枝忍不住潸然泪下。她任凭眼泪一滴滴滑落下来，在李鸣岐的枕边形成一朵朵难以形容的伤心印迹。
当天夜里，李鸣岐的病情骤然加重。随后，他的身体状况一天不如一天，基本上每天多数时间都是昏睡状态中的。
当时的天气格外寒冷，李鸣岐的状况根本无法出门去医院。在那个混乱的年代，医生们都是泥菩萨过河，自身难保。没人会冒着危险上门给一个病入膏肓的老反革命分子看病，李鸣岐竟然只能躺在炕上苦苦挣扎在生死线上。
李瑞昀向单位的造反派苦苦哀求，终于获得批准，得以每天去照顾病得不省人事的老父亲。他放下一切事情，和赵新芹一起，陪着王桂枝，衣不解带地日夜守在李鸣岐的身边。
李瑞晔和翟裕玲一有机会，就会顶风冒雪跋涉，穿过整个K市，来到李家院子，尽一份心和力。他们不能像李瑞昀那样，整天守在父亲病榻前，只好想方设法，倾其所有去寻觅一切对李鸣岐病情有帮助的医药和食品。
李瑞昭气呼呼地回到了远离K市的工作单位，丝毫不知道自己的父亲已经命悬一线了。他还在心里赌气地想着，以后就不理老头子，让他得瑟！
周素娥托人捎信给李瑞昭，小心翼翼地提到，大哥李瑞昀最近天天守在东屋，四弟李瑞晔三不五时地过来，每次一来都呆挺长时间的。她委婉地表示，自己不能也不敢擅自去东屋，不知道是不是该过去看看？
李瑞昭从妻子的信中敏锐地意识到，父亲的状况恐怕不大好了！他的心里顿时纠结起来：他既怨恨父亲对自己不重视，又担心八十多岁的父亲有个啥好歹，毕竟，亲生父子的血缘关系是难以割舍掉的。
李瑞昭实在放心不下父亲的身体，特意请了假，顶着最冷的白毛风，冒着铺天盖地的鹅毛大雪，啃哧啃哧地赶回家中。
夜色浓重时，李瑞昭走进了一片萧瑟的李家院子。他抬头看到东屋的玻璃窗透出淡淡的灯光，冰凌雪花遮挡住屋内的情景，却也是一片宁静安详的感觉。他心里没来由的轻松了几分，暗自松了一口气。
李瑞昭仔细地拍打干净身上落下的雪花，顾不上回西屋自己家里看看，直接向东屋走去。他抬起手，正想推门，房门像有感应一样，自己打开了。
“三叔？”脸色蜡黄的赵新芹端着一盆水，正准备出门，差点撞上门前杵着的李瑞昭。她惊讶地打着招呼说：“你回来了？”
“大嫂。”李瑞昭一边对赵新芹微微点头，一边侧过身子，让她出门，自己则抬脚准备走进房门，嘴里轻描淡写地说：“我来看看爸—”
屋里的人听见了门口叔嫂俩的对话，起了一阵轻微的骚动。王桂枝的冷淡的声音几乎立刻响起来：“老三，你出去。”
李瑞昭莫名其妙地看向屋内，嘴里说：“妈，你说啥？”说着，还要继续往屋里走。
李瑞昀以与年龄不符的快捷动作走到房门口，直接堵在李瑞昭面前，轻声说：“三弟，大冷天赶路辛苦了，赶紧回你屋里去暖和暖和吧。”
“呃，不是，”李瑞昭不明白了，怎么大哥直接不让自己进门了？他莫名其妙地说：“大哥，你啥意思？我就是赶回来想看看咱爸—”
李瑞昀有点为难地回头看了一下，低声继续劝道：“三弟，你还是先回屋吧。”
“老大，啰啰嗦嗦的干啥呢？”王桂枝的声音再次响起来，显得极其冷冰冰的不近人情：“赶紧把门关上，看冷风吹着你爸。”
“哦，好的。”李瑞昀一边答应着母亲，一边无奈地看看门外的弟弟，当着李瑞昭的面，慢慢合上了门扇。
李瑞昭呆立在东屋门外，好一阵子才醒悟过来，自己这是被母亲明确地拒之门外了！他觉得一股锥心刺骨的寒意从脚底慢慢升起，一直蔓延到头顶，他的浑身上下都被冻透了。他觉得，自己这样挖心掏肺地冒着严寒赶回来，就是一个笑话！
李瑞昭忿忿地回到西屋，受到了周素娥惊喜地迎接。周素娥好一阵嘘寒问暖，让李瑞昭冰冷的身心慢慢缓和过来了。他垂头丧气地坐在炕头，止不住地长吁短叹。
“当家的，你这是咋滴了？”周素娥不明所以，只能小心翼翼地问道：“大冷天赶回来，咋就直叹气呢？”
李瑞昭抬起头，定定地看着满脸关切的妻子，低声而清晰地问：“这些天，你去看过咱爸吗？他的情况咋样？”
周素娥不自然地瑟缩了一下，小声小气地解释说：“咱妈不是说过，不让我们再踏进那屋一步吗？我可不敢违背她老人家的意思。”
李瑞昭感到一阵头疼，一阵无力。他知道自己在赌气的时候，自己的媳妇何尝不是在生气？如今自己巴巴地跑回来，连父母的房门都进不去，这算个啥呀？
接下来的日子，李瑞昭才真正体会到了什么是痛苦煎熬。
李鸣岐的病情严重到了所有守着他的人都明白，他在人世间的时日不多了。李瑞昀和李瑞晔再三商量，决定为了不留遗憾，不论如何，要通知一下在外地的姐姐和弟弟妹妹们。
他们试探着给李瑞暄、李瑞晶和李瑞晟发出了同样内容的电报：“父病危，见电速回。”然而，这几份电报都如泥牛入海，杳无音讯。就连近在沈阳市的李瑞暄都毫无回应。
守在家门口的李瑞昭却不能走进东屋，去看一看病重的父亲。虽然没有人向他提起，他就是感觉得到，父亲的生命真的所剩无几了。
他几次试图去东屋看看父亲，都被母亲毫不留情地阻止在门外。他想不通，自己通情达理的母亲，为什么忽然这么不通人情了？他不知道，李鸣岐即使在昏迷中，听见他的声音都会有激烈的反应。王桂枝不得不硬起心肠，彻底隔绝他们父子之间的接触。
李瑞昀每天守在东屋里，足不出户。李瑞晔直接视三哥李瑞昭为无物，连眼角都不会瞥他一下，李瑞昭完全得不到关于父亲病情的信息。
李家第三代的孩子们，基本上都被一道最高指示给指引到“广阔天地大有作为”的农村，作为“知识青年”去上山下乡当新农民了。他们都在“战天斗地”建设社会主义新农村，还不知道祖父在生死线上挣扎着。
这个寒冷的冬天似乎格外漫长，风雪也格外的厚重。风凄厉，雪乱飞，天地间混沌一片。
连日辛苦照料李鸣岐起居的李瑞昀，累得两眼通红，满脸胡须杂乱无章，一副憔悴不堪的样子。赵新芹的脸色蜡黄得让人不忍目睹，她累得连热水瓶都拎不动了。
王桂枝再三敦促大儿子夫妇俩到里屋去，让他们一起好好休息一下，不让他们像往常一样，留下一个人陪着守夜。她语气平淡却不失关切地说：“你们俩可不能累倒了。你们要帮着我照顾你们爸爸的，不能倒下了。”
