生活一下子有了希望，幸存坚信只要一家人勤勤恳恳一定有好日子过。
眼看好日子就在眼前，金氏生病了。她对晓棠说:“这次我的病不好，你让幸存把我送回你大哥家。”晓棠哭着问为啥？金氏说:“我活着在女儿家养老，死了，就让儿子给我送终，我毕竟还有两个儿子啊！”
在金氏的一再要求下，幸存把金氏送回到晓棠的大哥家，回来没几天，金氏捎来话让晓棠来一趟，晓棠只能放下家里的活到二十里外的大哥家侍候金氏。
金氏这个要强的女人，一辈子经历了三次婚姻，没有一个长久的稳定的家，直到女儿结婚，在女儿家安安稳稳的生活了将近二十年，在人生的尽头，她不愿给女儿和女婿添麻烦，坚持回到了她不愿回去的儿子家。
在病重期间，她把能想的到的事情都给晓棠做了安排，尤其是走的那天早晨起来，她对晓棠说:“你今天早上给我把头洗了，脚洗了裹脚布缠好，把身上给我擦擦。”晓棠照着金氏说的把头洗了，脚洗了，用裹脚布缠好。把身上也给擦洗干净，金氏让晓棠去吃早饭，吃过后说“你把寿衣给我穿上，后晌我就说不出话了，晚上我就走了。”晓棠按照金氏说的一一照做，果然到了后晌金氏不能说话，晚上天黑不大会儿就去世了。
晓棠哭的不能自己，赶紧捎话让幸存带上幺女来给金氏烧最后一张纸。
幸存对于金氏是非常孝顺的，俗话说家有一老就是一宝。金氏帮幸存和晓棠度过了多少坎坎坷坷，当年他去修水坝，要不是金氏，晓棠也许早已不在人世。这些年晓棠生孩子都是金氏经管大人娃娃，虽然日子过的苦，但是有金氏他觉得心里无比的安稳。
幸存接到消息，匆匆赶来，打墓，守灵那里有活他抢着干，比金氏的亲儿子还要靠得住。在幸存的心里早已把金氏当成了亲娘。整个事上他披麻戴孝，拉搭头(重孝)，送金氏入土为安。
实行联产承包责任制的第一年，各家的场里的小麦堆的像小山一样高，平均每亩产量达到一担，除过给国家交的粮食外，余粮完全够一家人的口粮，此外幸存还种了菜籽、糜子、玉米、胡麻、高粱等杂粮，蔬菜瓜果更是不用说，家里生活好了起来，全家人吃的是纯小麦加工面，幸存一看日子有了奔头，一年四季在地里劳作。
家里喂了两头大黄牛，一只猪、十几只鸡、十几只羊、幸存和晓棠整天忙的像陀螺转个不停，凤兰、凤竹、凤菊、老幺放学回家人人有活干，正当一家日子逐渐好起来的时候，凤梅病势沉重，小四去看凤梅，只见凤梅浑身肿胀，脸色青紫，呼吸急促，看见哥哥来了，凤梅说话已经非常困难，只能流泪，小四很爱这个妹妹，也忍不住一个劲的流泪。
凤梅嫁过去后，丈夫对他照顾有加，万事顺着她，不惹她生气，可是她的婆婆老给凤梅找事，骂凤梅是个病怏子，不给她生孙子等，总之只要看自己的儿子不在家，她就给凤梅找事。有一次，她竟然把凤梅打了一顿，不要凤梅，说凤梅占着茅坑不拉屎，凤梅无奈，步行往娘家走，边走边哭，二十几里路走了整整一天，就从那次，凤梅的病加重了，整夜整夜的咳嗽、心跳加快，没法休息，幸存和晓棠不打算往回送凤梅，让她安心在家养病，可是凤梅等到丈夫来接，又要跟着回去，幸存不放心，买了一辆自行车隔十天半个月去看看，1983年6月18日，这天，小四看了凤梅出了门还没走多远，就听到凤梅丈夫的哭叫声，他推着自行车站在路边，放声大哭。
哭罢，骑上自行车边抹眼泪边回家报丧。
当晓棠和幸存听到这个消息时，幸存抱着头蹲在树下默默流泪，晓棠直接晕过去了，好在大同、二同、小四都在，忙给掐人中，晓棠才缓过气来，一声:“凤梅，我可怜的娃啊！”让路人闻之落泪，四个女儿放学归来，知道大姐去世的消息，一霎时哭声振天，幸存的家完全沉积在悲痛之中。
晓棠哭的声音都出不来了，还在哭，不吃不喝，整个人成了一滩泥，扶也扶不起，整整一月，晓棠跟前不敢离人，头发全部白了。瘦骨嶙峋看起来很是渗人。幸存知道自己不能倒下，地里的活、家里的牲畜都需要有人照料。他心里忍着巨大的痛苦，还不得不操劳。
晓棠病倒了，为了给晓棠看病，幸存在没和家里任何人商量，就给凤兰找了个婆家，直到媒人催促定亲，幸存才告知凤兰，凤兰不肯辍学，幸存对凤兰说:“女娃念书有啥用？能睁开眼睛就行。”不让凤兰继续上学。
凤兰的班主任一连几天不见凤兰上学，听班上学生说:“凤兰家里不要上学了。”班主任很是惜才，凤兰是班上数一数二的好学生，怎么能不上学呢？于是他到凤兰家，动员幸存让凤兰继续上学，幸存说:“女娃上学有啥用？再说我已经答应人家定亲的日子，岂能出尔反尔。”
就这样凤兰被强行出嫁了。
在汪水镇街道已有几家药房，幸存就给晓棠看病，晓棠始终精神状态不好，尤其是癫痫犯病的次数越来越频繁，整整三年，幸存的家处在水深火热之中，无奈凤竹没钱上学也辍学在家，帮助幸存干活，两年后，凤菊因交不起学费而回家，只留下最小的幺女上学。
女儿相继出嫁，也时常给晓棠出钱看病，使晓棠的病得到了缓解。幸存不知是苦日子过的太多，还是怎么着，随着年龄越大越抠门。家里不管啥卖的钱，他都攒起来，包括自己有病也不看，舍不得花钱。家里鸡下的蛋晓棠拿到集上卖了，幸存都要把钱要回去装在自己兜里才放心。
晓棠的零花钱只能是女儿们给。
全国办第一代身份证时，幸存没有一个正儿八经的名字，大同给幸存起了一个学名:马德云。活了50多岁的幸存终于有了自己的大名。当大同把幸存的身份证接给幸存时，幸存看着身份证上的名字，久久不肯放下。不知是看“马德云”三个字，还是看他照的人生第一张照片……
