2005年12月16日，刚刚开始公演不到两周的AKB48就遇到了一次意外状况，因为舞台设备出现故障，今天的演出肯定是无法进行了。但是现场已经进来了几十个人，在当时这可是好不容易主动上门的观众。秋元康沉思片刻，提出了一个建议——既然如此，成员就干脆下台来与观众们交流互动一下吧，大家握握手、聊聊天，最后再拍张合照留影纪念一下，怎么样都不能让这些观众带着失望离开。
就像AKB日后所有标志性的创举一样，在意料之外的困境和灵光一现的创意中，经典的“握手会”模式就这么诞生了。
那一天赶上这场事故而没能欣赏到演出的观众们，当时还不会知道自己的幸运。因为短短几年之后，粉丝们就需要与数十万人竞争抢票，然后在超大规模的场馆排着长队，才能有机会与偶像们进行短短十秒的握手聊天。
需要明确的是，一般意义上的“握手会”、“粉丝见面会”形式由来已久，并非AKB48首创。之前，在许多活动和签售的场合，粉丝都能有机会与明星握手甚至合影聊天。后来，许多偶像团体也纷纷效仿，推出了“拥抱会”等更有噱头的活动。AKB48所做的，只不过是把单纯的握手会形式办到了极致，并与自身的核心招牌牢牢地绑定在了一起，也就是——“可以见面的偶像”。
AKB模式一切与众不同的特点都可以归结到它创立之初的核心招牌上来，那就是打破以往明星高高在上的光环，塑造出没有距离感的，能让人发自内心去喜爱和应援的平民偶像。无论日后AKB48登上了多么高大的舞台，创造了多么夸张的记录，剧场演出和握手会模式都被一直坚持了下来。对于一个成员数百人，总销量数千万的巨型偶像团体而言，这二者恰恰是投入产出比最低的活动。AKB剧场长期维持着相对低廉的票价，以几乎亏本的方式为观众们持续献上日常公演；握手会更是每组织一次都费神费力，无论成员还是工作人员都还决不能马虎，需要让每一个慕名而来的粉丝满意。但秋元康不止一次对运营强调，其他任何活动都可以改变，唯独握手会是AKB的立足之本，绝对不能丢掉。
能够兑现的口号才有意义，AKB48的成员是真的可以与粉丝们面对面地交流。实际上，绝大部分追星族对于自己心中偶像的了解几乎全部来自于媒体和网络，可能一生都不会见上一面。即使能参加线下演出，也只能坐在观众席上遥望着舞台中心的人影。一旦有机会见面，甚至产生了肢体接触和言语交流，粉丝对于偶像的认知程度会有一个质的变化。他们的偶像会从一个虚拟化的意象合集，变成一个活生生的人。有些人会感到幻灭，觉得曾经高高在上的偶像不过如此；也有人会激动不已，发现自己一直仰慕的人是真实存在的，从此偶像不再是一个飘渺的概念，而是一个可以确信与自己分享着同一个世界的，真实活着的人。因此，这种可能引发的转变对于传统艺人行业而言是一种风险——明星需要的就是距离感，最害怕的就是人设崩塌，与粉丝的直接接触就可能暴露出与人设和明星形象不符的一面。
而AKB48却没有这样的顾虑，他们要做的恰恰是让粉丝们确信这些台上的偶像们都是一个个平凡真实的女孩。只有在握手会的交流过程中，粉丝才有机会看到她们展示出来的不同于舞台形象的一面，同时也有机会传达自己的心意。其实活动本身并没有一般人想象得那么神秘，粉丝能有机会亲眼见到近在咫尺的偶像本人，有适当又不会越界的的肢体接触（握手），刚好够聊上几句完整的对话（感受到一对一的交流和回应），不过如此。传统明星始终无法消除那种让粉丝觉得高高在上的隔阂感；而一般服务行业的类似接触，消费者一方又会因为我是顾客而产生身份上高人一等的心理。在AKB48的握手会上，一方既是粉丝又是需要被尊重对待的客人，另一方既是受倾慕的对象又是服务者，正是这种身份立场的互相消解，使得这种平等而恰到好处接触不仅不会影响，反而会加深粉丝与偶像之间的羁绊和信赖。
就这样，AKB48逐渐建立起了一套熟练的握手会流程。粉丝们通过购买唱片获得附赠的握手券，根据上面的信息，他们可以知道下一次握手会的地点和时间，以及出席的成员。握手会也分不同的种类，主要分为全国握手会和个别握手会。全国握手会的握手券一般通过购买初回版CD附赠，通常会将成员分为多列，由参加者自行选择；个别握手会则是通过网上购买剧场盘CD，预先抽选希望与其握手的成员。不同握手会的流程、握手时间、参加成员都不尽相同，这些也是为了分流观众而做出的安排。
当然，握手会的意义远不止这么简单。
以上图为例，成员名字背后的数字就代表着她的握手会成绩。分母就是每个人被分配到的时间段数（部），假设一天有6个时间段，三天总共就是18段，分母就代表被分配到的18个时间段。可以看到，人气成员基本都被安排了满额的18段。分子自然是卖出去的数量，如果与分母一致就意味着已经全卖光了。后面带圆圈的数字则是代表在第几轮被卖光，图中只有当时的王牌成员大岛优子后面是①，也就意味着只有她的所有18段握手会名额在第一轮就已经一次性卖光了。括号内数字则是代表有一段即将被卖完，例如图中下半部分的许多成员，分母没有18，说明其被分配到的时间段比人气成员要少。但是分子为0却并不表示她们的时段没有被卖出去，而是指每一段都还有剩余，如果后面跟着括号1，就表示这名成员至少有一个时间段的票已经接近卖完了。
对于成员而言，握手会不仅是检验人气的场合，更是难得的提升人气的机会。平时因为舞台距离和站位导致的劣势，都可以在面对面的交流时弥补回来。以柏木由纪、渡边美优纪、须田亜香里为代表的“钓师”系成员，正好迎来了可以发挥的舞台。所谓“钓”，本质就是讨好粉丝的技巧，歌舞能力不突出不要紧，只要能抓住握手会难得的交流机会，给人留下深刻的好印象，自然能培养出更多铁杆粉丝。不一定非要靠舞台上的歌舞表演，只要能通过展示自身的魅力给人带去正面印象和积极的能量，让更多人喜欢上自己，并且从中获得幸福和激励——这就是职业偶像的本职工作。
没错，看起来轻松惬意的握手大会，同样是成员们直接竞争业务能力的舞台。从某种程度上来看，它甚至比总选举更能反应出一个成员的真实人气，而且这种反应是实时且直接的——在AKB48的握手会上经常能看到这样的场景，高人气成员需要接连几个小时应付源源不断的粉丝，一些普通成员却会面临隔壁都是长长的队伍，自己却无人问津的尴尬。
“周刊AKB”节目曾经推出过一次企划，叫做“大家志津香的烦恼”。起因就是工作人员在某一次握手会现场看到了这样的一幕——
作为团队中人气一般的成员，愿意来跟大家志津香握手互动的粉丝并不算多，她面对自己旁边络绎不绝的长队，却还要尴尬地对着两侧正在排队的其他人气成员的粉丝维持着笑脸，最后终于忍不住偷偷哭了出来。
节目组找到了大家志津香，为她提供了这一次作战企划。当然，他们只是帮忙宣传，一切都要靠她自己去行动。于是大家志津香在博客中写出了自己真实的遭遇和心意，去繁华的街口演讲和发传单，抛下面子，向大众述说着自己的烦恼和愿望。通过她的不断努力，终于，在下一次握手会的时候，她看到了自己梦寐以求的连绵不断的队伍。从各地赶来的人一个个跑过来跟她握手，大声地鼓励着她，或者直白地说出自己本来并不是她的粉丝，甚至不认识她，但是通过这个节目企划了解到了她的烦恼，所以特意过来给她打气加油。
这就是一次典型的AKB式营销，工作人员发现了香妹的烦恼，但是没有选择直接动用资源来满足她的愿望。而是鼓励她靠自己去争取，并最终收获回报。AKB48是一个微缩的“小社会”，大家志津香的遭遇代表着大部分成员，也代表着“大世界”里的普通人。所以，普通人的奇迹，只能由普通人协力来实现。这就是所谓“邻家偶像”的神奇之处，原来自己的选择和行动，会让偶像如此在意，只有这样的反馈才能让粉丝和观众们觉得她们真的就是自己身边的女孩，她们也会面对自己面对的那些困扰，而且自己能够用行动去帮助她们。这就是AKB创作出来的又一个经典的“真实小故事”，既让大家志津香自己有了难忘的体验和回报，又让所有参与和关注这次活动的人，即AKB的主要受众群体，觉得自己也付出了行动，收获了精神上的满足和感动。
当然，生活的剧本既有偶尔的温情，更有不期而至的意外。
日本当地时间2014年5月25日16时55分，在日本岩手县泷泽市活动会场举行的日本女子偶像组合AKB48的握手会中，一男子用锯行凶，造成成员川荣李奈、入山杏奈及一名工作人员受伤 。受伤人员随即被送往当地医院救治，犯人被当场逮捕，警方以杀人未遂事件进行调查。 当地时间26日，受伤人员先后出院。日本警方最终确认这是一起有计划的犯罪行为——本事件成为AKB48举办握手会以来遭遇的最严重的安全事故。
——5·25AKB48握手会伤人事件
作为一个成员数量极其庞大，多数成员都是未成年少女的团体，AKB48的活动组织安保工作一向都是重头戏。除去每次活动现场的工作人员，团队本身还拥有着OJS48这样的由大阪警视厅退休警察组成的专属安保团队，顺带一提，这支团队甚至还以48系组合的名义发行过单曲。
但不是所有事情都能轻易地被娱乐化，在涉及人身安全的严肃场合，任何疏漏都会导致意外的发生。AKB48握手会的现场一般都会有超过一百名安保人员，每位成员身边也会有负责计时和指引粉丝离场的工作人员，但是之前运营方对于入场人员的随身物品抽查采取的是随机制，正是这一点让暴徒有了可乘之机。
携带钢锯成功潜入的行凶者突然发难，虽然一旁的工作人员奋不顾身地上前试图徒手抢夺凶器，却仍然没能阻止面前的成员川荣李奈右手拇指骨折并受撕裂伤、手臂被刺伤，入山杏奈右手小指骨折与撕裂伤、头部受伤，那位英勇的工作人员也伤至骨折。川荣李奈和入山杏奈本来都是人气不错的成员，尤其是外号为“茄子”的川荣李奈，一度发展非常顺利，有望成为次世代的top成员，却在这次意外一年后选择了毕业。
这起严重的恶性事件引起了社会范围内的广泛关注，根据警方的调查，行凶者并非AKB48的粉丝，与两位受伤成员也素未谋面，并且坦承只是想杀人，“无论是杀掉谁都行”。对于AKB48方和支持者而言，很难说这是一个好消息还是坏消息。值得欣慰的是AKB48的粉丝里并没有出现如此扭曲的极端者，但是换个角度来看，他们却不得不面对一个更加可怕的事实——如果这真的是一次报复社会的无差别袭击，恐怕会动摇到握手会乃至AKB48的立足之本。
“可以见面的偶像”……在这样的事故发生之后，成员和粉丝之间真的还能做到心无芥蒂的交流吗？
传统明星之所以在各种场合都需要保镖们前呼后拥，是有原因的。这个原因并非单纯出自明星们刻意要高冷而不亲民，一个简单的事实是，由于“明星”的特殊身份属性，在公开场合露面本身就可能会有引发意外的风险。从安全的角度来看，明星宁愿背上耍大牌的名声，也绝不希望出现意外情况，这是一种风险概率上的选择。
AKB48的成功靠的就是打破这层隔阂，但是，靠无数人花费无数时间精力建立起来的信任，很可能会因为一个异类、一次意外而土崩瓦解。这就是现实世界的残酷。
“社会等级差别越来越明显，感觉到自己会被社会抛弃而不满的年轻人越来越多。因此将偶像（团体）作为出气口的年轻人也不在少数。艺能事务所应该重新重视这个问题……粉丝与偶像的接触固然重要，但最好还是限定在粉丝内部，比如俱乐部的会员中。我不认为通过检查随身物品就能防止所有问题——对于偶像团体而言，人数越多，承受的危险性也就越高。”
——艺能评论家肥留间正明
“AKB通过握手会，让人感觉偶像就像是身边的朋友或恋人一样。而人们往往最容易向身边亲近的人投射和发泄日常生活中的不满，像这样的危险将如影相随。”
——精神科医生香山理佳
漫画家小林善纪等知名人士则认为这起事故直击了AKB48的最大弱点，教育家尾木直树、东京大学教授本乡和人也发表了担忧——AKB48好不容易通过努力在日本社会，尤其是年轻一代中重新建立起的信任和积极的氛围，很可能就此荡然无存，让整个舆论环境重新退回到互相猜忌与冷漠中去。
好在，最悲观的情况没有出现。AKB48的部分活动在暂停了一段时间以后照常进行。当然，包括其他艺人团体甚至日本国足在内，大家都加强了安保管理。这起恶性的事故最终没有演变成更大的危机，而是严肃提醒了相关各方对于安全问题的重视。
心怀惴惴的粉丝们，等到了小个子总监督高桥南罕见的愤怒发言——
“……不只是难过的心情，真的很不甘心。大家和成员一起铸就的这个AKB，不想因为这个不是粉丝的人的暴行而毁掉。”
“……请各位不要轻视至今为止大家一起筑立起来的羁绊。说实话很害怕，真的很可怕，但是除了害怕，还有不想输给这种事的愤怒——我最重要的AKB、最喜欢的AKB，绝对不能就此妥协。”
“AKB之魂”的表态让人粉丝们安下心来，他们也明白，只有靠自己的实际行动才能帮助AKB48扛过这次危机。其实，一次这样的意外事故带来的影响是两面的，一方面会散布不安和惶恐，但另一方面反而也会激起人们的团结意识，一种想要证明彼此之间的信任和羁绊是经得住考验的集体共情——无辜的女孩遭受伤害，更容易让人产生想要守护和声援的欲望。无论对于AKB48有着怎样的立场和态度，至少日本社会在其凝聚年轻一代的信心和热情的贡献这一点上达成了共识，所以也不能允许风向轻易地被改变——日本的年轻人已经受不起打击了。当然，当事人也没有让粉丝失望，入山杏奈尽管手指严重受伤，还是克服心压力留了下来。之后也没有拿自己的受伤卖过苦情，而是稳扎稳打地继续着团内的事业，赢得了所有粉丝的尊重和敬意；毕业的川荣李奈也带着触目惊心的伤疤和一如从前的笑容度过了在AKB48的最后生涯。福祸相依，毕业之后，“茄子”的演绎生涯意外地一帆风顺，在去年日本公信榜Oricon“2017年人气爆棚女演员排行榜"中， 川荣李奈名列第二，从AKB48走出的她证明了自己的坚强和勇敢，也受到了民众的祝福和好运的眷顾。
这就是像普通人一样的，“触手可及”的真实偶像，在残酷的真实世界里，亲身演绎的蜕变故事。
无论成员个人还是组织集体，AKB48为何总能够拥有如此令人称奇的成长和百折不挠的韧性？要回答这个问题，就不得不回归时间线性的追溯，回到最初秋叶原的剧场和那段最黑暗的时期，去探寻AKB48从诞生、到活下来，再到成熟的进化之路。
下一期：《元AKB的诞生与成长——从活下去到火起来》
