香椿和臭椿名字里都含有一个“椿”字,却分为香和臭。二者外形也像,都是乔木,都是羽状复叶,小叶形状也相像。但香椿和臭椿并不是一家(科)的。
香椿是楝科香椿属的,和苦楝是近亲。臭椿却是苦木科臭椿属的,和苦木(树)是近亲。香椿和臭椿虽不是近亲,关系也不太远,都是无患子目的成员。
如果树上有花或有果,香椿和臭椿比较容易区分。虽然花都很小,都是圆锥花序,但香椿的花是白色的,臭椿的是花是淡绿色的。香椿的果是椭圆形的蒴果,果瓣张开像一朵花,而臭椿的果是翅果。
如果没有花果,虽然都是羽状复叶,仔细观察,也是可以区分的。香椿的叶是偶数羽状复叶,小叶16-20枚,全缘,很少有稀疏的小锯齿,常有各式透明的小斑点。臭椿的复叶多是奇数羽状复叶,小叶13-41枚,基部偏斜,有的基部二侧各有1-2大锯齿,锯齿尖端的背面有臭腺。
香椿芽是有名的野生蔬菜,现在广泛栽培。小时候,我觉得香椿和臭椿一个味,不明白人们为什么觉得它香。除了叶可食用,香椿的木材纹理美,质坚硬,是优良木材。根皮和果入药,具收敛止血、祛湿止痛之功效。
臭椿的叶虽然不可食用,却可以饲养椿蚕(天宝),臭椿木材不如香椿的漂亮结实,且不好闻,做家具用的少,以前主要用来做农具。树皮、根皮、果实均可入药,有清热利湿、收敛止痢等功效。