要说让宋神宗切齿痛恨的两个对象，无疑一个是辽，一个就是西夏，但相比较而言，恐怕恨西夏还要更甚一点。
因为宋辽恩怨已久，又签订了澶渊之盟，已经百余年没有大干架了。
再退一步说，连太祖、太宗那样厉害的人物，都拿辽国没有办法，子孙收不回幽云十六州，多少还是说得过去的。不过，西夏就完全不同了。
奸诈狡猾的李元昊，是生生从宋朝的疆域内叛离出去的。
宋仁宗景祐五年（1038年），李元昊公然称帝，建立大夏国，史称“西夏”（当时只有300万人口）。
大意了！宋朝方面虽然迅速做出了反应，断“邦交”，停互市，发动大军讨伐，并且最终逼得西夏国主李元昊削去了帝号，但宋夏对峙的局面也就此形成。
在此后的岁月里，宋辽保持相对和平，而宋夏却总是发生各种摩擦。
更令人气恼的是，以大宋朝繁荣之经济、百万之兵众，竟然奈何不了一个小小的西夏国？这就岂止是可恨了，简直就是可耻！
事情拖延到宋神宗朝，终于发生了转机。
熙宁元年（1068年），刚刚登上帝位的宋神宗，踌躇满志，决定一扫前朝烟尘。他任用王安石，开始了轰轰烈烈的变法运动。
同时，一个叫王韶的文臣将领出现在了神宗面前，他系统地向神宗皇帝阐述了拓边西北的战略。
王韶拓边西北的战略集中在《平戎策》这三篇策论里面，其中最主要的思想是：“欲取西夏，先复河湟”。
王韶说，西夏是可以摆平的，不过在摆平西夏以前，应该先搞定河湟地区的吐蕃部族。这样就等于断了西夏的右臂，“河西李氏在吾股掌中矣”。
吐蕃，这个名字宋神宗不会不熟悉。它是位于青藏地区的番人地盘。虽然汉唐以来，中原王朝都对他们采取了羁縻政策，其实是不大看得起的。
北宋立国初年，宋太宗的态度也是不去管他：“吐蕃言语不通，衣服异制，朕常以禽兽畜之”，暂且“置于度外，存而勿论”。
不过，吐蕃人的战斗力却是很惊人的强悍，特别是在唃厮啰政权兴起以后。
1035年，西夏的李元昊就曾兴兵去打过吐蕃，企图一举将之消灭，结果反而被打得屁滚尿流。不过呢，唃厮啰死后，吐蕃好像又不行了。
是的，王韶对神宗说，正是因为吐蕃不行了，大宋才要收了他们。因为如果大宋不收，这个地方必然会被李元昊收走，到时候就真的麻烦大了。
更重要的是，东北、西北的马场都被辽和西夏占据，如果再失去河湟地区的马场，大宋就彻底没有战马来源了，这将是极为致命的缺陷。
所以，河湟必须收归大宋的版图！
王韶的观点彻底说服了神宗皇帝，神宗决定派他去担任“秦凤路经略机宜文字”（相当于军事参谋），专门负责收复河湟地区。
然而秦凤路的经略使（最高长官）却并不买账，多亏有王安石的全力支持，在换掉了三任经略使后，又特设中央直属的兆河安抚司，让王韶任最高长官，这才确保了拓边西北的计划能得以贯彻实施。
1072年，王韶的拓地计划取得了重大进展。当地的吐蕃军被打得大败而逃，王韶占领河湟要地武胜军。于是神宗就地设立熙和路，王韶被升任为熙和路经略安抚使。
第二年，王韶又率大军出击，转战五十多天，陆续攻下了河、岷、洮、叠、宕五州，至此，拓边战争结束。
宋朝收复河湟地区的“汉唐旧疆”两千余里，也实现了对西夏的战略包夹。
接下来就是对西夏的大举进攻了。
元丰五年（1082年），宋朝五路大军伐夏，谁知却在永乐城遭到了惨败（出了个赵括式的人物：徐禧）。经此一役，前功尽弃，宋神宗也终于经受不住失败的连翻打击而郁愤而亡了。
总体上看，从熙河开边的成果来说，宋朝收复了河湟要地，实现了战略意图，应该是胜了。但从包夹西夏的结果来说，由于任人错误，终致功败垂成，却又是败了。
宋朝就在这胜败交替之中，总是拿西夏无可奈何。
直到再过几年后，宋哲宗时期的两次平夏城之战，章楶击破西夏四十万大军，打散了西夏筋骨，宋朝这才算是彻底赢得了对西夏的优势。这多少也算是熙河开边一番努力的余泽吧。
只是，宋哲宗以后，那个著名的文艺皇帝宋徽宗就登台了。前两代的所有努力，终归还是付诸东流。
