灶神，全衔是“东厨司命九灵元王定福神君”，也就是厨房之神。“灶王爷本姓张，摇摇摆摆下了乡。白天吃的油盐饭，晚上喝的烂面汤。岁末上天言好事，年初下界降吉祥。”这首民谣来自张单休妻的传说。从前有一个人，叫张单，字子郭。他的妻子叫丁香，为人勤劳贤惠、孝顺父母。张单不愿守在家里种地，就出门做生意。后来发了财，回家后竟嫌弃起自己的糟糠之妻来，一纸休书把丁香赶出了家门。第二年他又娶进一位名叫海棠的妓女做老婆。由于海棠生活挥霍奢侈，而张单在外又吃喝嫖赌，很快家道败落。后来的一场大火又将家里的财产全部烧光，海棠也改嫁他人。从那以后，张单只得靠乞讨度日。有一年的腊月二十三，他要饭时竟然要到了自己的原配妻子丁香的家里，面对善良的丁香，他羞愧难当，无地自容，一头钻进炉灶里，说什么也不肯出来，被活活憋死了。后来玉皇大帝把张单封为灶王。
王孙贾问曰：与其媚于奥，宁媚于灶。何谓也？子曰：不然，获罪于天，无所祷也。
王孙贾是卫国的大夫，也是权臣。奥，本义是室内的西南角，这里指屋内西南角的神。古时尊长居西南，所以奥神的地位比灶神尊贵些，是一家的家神。灶神就是开篇说的灶王爷，地位虽然很低，但上可通天。“上天言好事，下地报吉祥”，能决定一家人的祸福，所以才有“宁媚于灶”这样一句俗语，“与其拜大王，不如拜灶王”。因为，大王离得远，小王管饭碗。
孔子在卫国很多年，卫灵公对他非常好，但一直也没有得到重用。所以这句话有两种解读：一种是说王孙贾在讽喻孔子，你拜卫灵公没用啊，你应该拜我啊。这种解释说得通，卫灵公是个昏君，不太管事，宠爱美女南子，但卫国在他当政期间治理得还是不错的，主要得益于他用了三个大臣：仲叔圉、祝鮀、王孙贾，三人之间合作不错。卫灵公谥号“灵”就是“不勤成名”的意思。不怎么干活，但结果很好！看来这个卫灵公也许是“大智如愚”呢。
他请孔子去，给他的待遇在鲁国一样，孔子在鲁国是“摄相事”，就是代理宰相，卫国给他的待遇不低。但最终也还是没有用孔子，可能是王孙贾等人的排挤。这么说王孙贾说这句话，是暗示孔子要依附于他。
第二种解读是王孙贾讽刺孔子见南子。“自见南子”历来让很多人先入非非，连子路都为之责难老师，害得夫子连连指天发誓。当然，王孙贾这里不是说孔子与南子之间有什么绯闻，而是说你去见南子是不是想拜灶神啊？
但孔子说，不对！获罪于天，拜谁都没用！正气凛然！我只依凭天理，依凭良知，依凭是非去做，既不靠大王，也不靠小王，我靠的是天道仁心。这是儒家一以贯之的价值观，君子不器。君子贵在有独立的人格和价值观，“大丈夫行事，论是非，不论利害”。
但是，利害面前，是非难分。很多人都在推崇马斯洛心理学中人的需求理论，把需求分成生理需求（Physiological needs）、安全需求（Safety needs）、爱和归属感（Love and belonging）、尊重（Esteem）和自我实现（Self-actualization）五类，依次由较低层次到较高层次排列。只有低一级的需求实现人才会有更高一级的需求。
这个理论在中国的大行其道，恰恰为“小人”“精致的利己主义”背书。所谓“欲壑难填”，什么时候才能算需求满足了？如果我认为没有得到满足，我就可以名正言顺地不断揽取利益，而丝毫不会不好意思，如此该是多么可怕的事！比如最低级的生理需求：这个层级的需求是最基本的生存需求，也就是能够维持人活下来的需求，反映在生活中就是食物、空气、饮水、睡眠、保暖衣服、居住等。我想知道谁敢说自己的这些需求完全得到了满足？如果有哪一项没有满足，我就可以不去追求道德、不去实现爱与尊重吗？君子当然不会，小人却可以堂而皇之。
中国人把神仙世俗化为实现个人需求的工具，商人拜关公、木匠拜鲁班、风水先生拜姜子牙、怀不上孩子拜观音菩萨，连古时候的妓院也有管仲可以拜。正可谓“行行出状元”。
只拜主造的物，不拜造物的主。
如此，世间哪有是非，没有是非何来天理，没有天理还能生存吗？但是，小人不管这些，他只看自己的利益实现了没有。实现了，哪管它洪水滔天。没实现，当然要洪水滔天。
“观操守在利害时”，可是多少人利害面前没了操守。不用借助历史，环顾今天的官场，为了利益寻找靠山，搞人身依附当儿子做孙子，甚至当太监的，依然是屡见不鲜、始终难以根治，看来这病的根子在孔子那会儿就有了。所谓“塌方式腐败”，其另一面就是“码头文化”“利益至上”“一人得道鸡犬升天”。
回过头来，再看夫子的回答，足以响彻几千年，直至今日仍然振聋发聩。儒家讲“从道不从君”，几千年文脉不断、斯文不灭，与夫子的这点倔强的基因不无关系。孟子有舜负父逃亡的推论，宋有“濮议”，明有“嗣统”，等等，都是儒家大臣与皇帝争道统的著名事件，虽“杖死”而不退让。这样的气节，今天是否还在呢？
夫子说，官可以不做，人不能不做！
