布雷顿森林会议让美元成为世界货币，镀金的美元给二战后的全球贸易带来了蓬勃发展的动力，也为固定汇率制的崩溃埋下了伏笔。
美国新罕布什尔州有一个风景优美的旅游度假圣地名为布雷顿森林，布雷顿森林中最著名的景点是蒙特华盛顿酒店，布雷顿森林成名的原因是一次历史性的会议。1944年夏天，诺曼底登陆刚刚成功不久，全世界的注意力都聚焦在硝烟弥漫的欧洲战场之中，而在此时，布雷顿森林的华盛顿饭店悄悄热闹起来。来自45个国家，总计730位代表聚在一起，共同商讨
如何建立一个全球性的货币金融体系
，与会者中有许多人是主流财经媒体上的常客，其中包括美国财政部长摩根索、副部长怀特和美联储主席艾考斯等。而这些人中最具影响力的是英国代购团团长雷纳德凯恩斯，他的名声在此后六十多年的经济学界经久不衰，是迄今为止对政府经济政策影响最大的经济学家。
美国财政部副部长怀特也是一位著名的经济学家，当美国政府方案和凯恩斯方案同时提上议事日程之后，一个国际会议变成了两个经济学家之间的唇枪舌剑。凯恩斯提出应该
创造一种超主权的国际货币来承担这个功能，他起名为班科，而怀特认为这是多此一举，美元就可以直接承担这个功能，而其他国家的货币只要和美元挂钩即可，是班科还是美元，这就是争论的焦点
。
凯恩斯方案的目的客观上是
防范美国利用美元独霸全球经济的领导权，而此时的美国拥有全球
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的黄金储备，是全球最大的债权国，综合国力举世无双
。而欧洲历经战乱，经济濒临崩溃，昔日霸主英国已沦为美国最大的债务，所以怀特方案的背景是
美国强大的军事和经济实力
。两位经济学家争论的结果还是经济实力决定一切，怀特方案胜出。
1944年7月《布雷顿森林协定》出台，其中最重要的内容是
各国货币与美元挂钩，年度汇率波动不得超过
10%
，而美元与黄金挂钩，各国政府可随时以
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美元一盎司的官定汇率向美国兑换黄金，这就是著名的双挂钩
。就这样，美元成为国际市场中独一无二的信用货币，二次大战后，布雷顿森林货币体系带来了战后的金融稳定，促进了商品和资本的跨国流动。从1948到1976年间，全球贸易稳步增长，年平均增长率高达7.8%。
布雷顿森林体系的最大受益者是美国，因为美国掌控着美元的发行权，在经济不景气的时候，她只需要多一些美元就可以去其他国家的商品和服务。美元霸权大大强化了美国在全球经济中的霸主地位，同时，也带来了美元危机的阴影。
20世纪60年代德国和日本经济崛起，美国经济相对疲软，国际收支急剧恶化，为了刺激经济，美国的印钞机加速了，美元货币量的增长导致美元贬值，但美元兑换黄金的官定汇率没有改变，于是各国政府纷纷将外汇储备中持有的美元兑换成黄金，导致美国的黄金储备大幅度下降。1961年10月，第一次美元危机爆发，国际市场上出现了抛售美元，抢购黄金的风潮。
美元危机导致金价上涨，市场汇率迅速飙升到每盎司40美元以上，1971年夏天，国际市场再次掀起抢购黄金的狂潮，法国政府甚至带头
用成捆的美元向美国兑换黄金，此时若继续坚持
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美元一盎司的官定汇率，美国的黄金储备必将枯竭
。
1971年8月15日，美国尼克松总统宣布实行新经济政策，其中最重要的一条是
美元与黄金脱钩，史称尼克松冲击
。此后，各国纷纷放弃了对美元的固定汇率，改行浮动汇率。1973年
中东石油危机爆发，金价暴涨，美元和黄金彻底决裂，双挂钩的国际货币体系在走完了
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年的历程之后黯然解体
。
