“金莲”是古代对缠足的雅称。
“三寸金莲”相当于当今超大罩杯的胸。
绝代才子南唐后主李爆是缠足的始作俑者。他手下有位得宠舞娘（一说是爱妃）窈娘，李后主给她筑了个六尺高莲花型舞台，让窈娘把脚缠得小小的，呈新月状，足尖如锥形，在荷花样舞盘中跳舞。窈娘因止以果得李煌之宠。宫中妇人纷纷效仿，并逐步传人民间。
写出“问君能有几多愁？恰似一江春水向东流”妙句的词坛皇帝发明了缠足，中国妇女从此倒了大霉。宋代时已缠足成风，女孩从四五岁开始，硬把一双天足缠成粽子模样，四个脚趾全部折断，压到脚底下，成了“三寸金莲”。
缠足女人的脚和地接触的部分减少，走路发生困难，每步只能迈二十几公分，变成“轻移莲步”的“优美姿态”，越发能吸引男性目光。
封建士子“爱莲”、“戏莲”乃至“品莲”成为玩女人的手段和乐趣之一。清代作家李渔认为三寸金莲就是专供男性喜爱和爱抚的，他研究出玩小脚四十八法，如嗅、咬、搔、捏、拥等。
有人甚至认为，女人最性感的不是乳房，不是肚脐下三寸隐秘处，而是三寸金莲。大文豪苏轼有首（菩萨蛮），用赞赏的口气写三寸金莲的妓女跳舞：“涂香莫惜莲承步，长愁罗袜临池去”，“纤妙应说难，须从掌上看”。
《卖油郎独占花魁》里的名妓王美娘就有双“玉笋”般金莲，她为官宦富商追逐跟其小脚也有关。执垮子弟吴八公子因王美娘不肯逢迎，故意将她鞋子脱掉，丢在湖边，王美娘寸步难行时遇到卖油郎出手相救，终于下决心下嫁。
