在《小说的骨架》中，作者说：
当我坐下来写提纲时，小说早已在脑海中酝酿了一两年之久。此时，我对小说中的主要人物、个别场景、大体冲突以及大致结局已经有了些许设想，我的第一个目标就是讲它们浓缩为一个前提，也就是说，用一句话概述情节与主题。
也就是用一句话涵盖小说的人物、背景和主要冲突。
作者凯蒂·维兰德在这里提出了一个小工具：“如果”问句
所有的小说都源于一个前提，一次空间大战，一场热恋或者一条走失的狗，而多数前提又源于如果。
抛开本书中的例子，我列举几个：
如果项少龙的穿越任务失败，他又不能改变历史，那么他会怎么样？——《寻秦记》
如果三个毛贼无意中闯进了，可以连接过去的杂货铺，还忍不住回复了咨询信件，那么故事会发展成什么样？——《解忧杂货铺》
如果一个女生早更，还没男朋友就要更年期了，但是她又特别想要个孩子，在她身上会发生什么？——电视剧《下一站，别离》
如果是个好词，运用 好“如果”，就能更好的提炼出小说的前提句，雕琢好前提句，有以下的好处：
1、找到可行的想法，即找到小说的主要思路。
2、明确小说的人物、冲突与情节
3、提炼出作品的精髓，明确小说的类型，是历史小说、推理小说、还是浪漫小说等
4、引导你找到下一个问题
5、一句足以满足他人好奇心的话
6、为推销作品做好准备
想好了前提句，就可以动手写提纲了，写提纲前需要明确的问题：
1、小说情节中，有哪些重要的时间点？
2、能不能想出两个或两个以上的因素，来说明这个时间点的复杂性？
3、时间点的复杂性会不会让人物感觉到不自在？
4、这些复杂性会不会对背景提出新的要求？
5、谁是小说的主人公？
6、激发事件对谁的影响最大？
7、人物是否面临两个以上的难题或者是困扰？哪一个为冲突或戏剧化提供了最大的可能？
8、这一难题，对其他人产生了怎样的影响？
这些问题，没有标准答案，只是从各个角度出发，去探寻更多的可能。多问一些诸如上面的问题，应该会让我们的小说更加的丰满。人物更鲜活，情节更合理更完善，逻辑更清晰。
好提纲成就好故事。雕琢好提纲，就可以动笔创作了。
