为什么sanction可以表示“制裁”和“批准”？

有读者在微信上问了我一个问题：为什么sanction既可以表示“制裁”，又可以表示“批准”呢？这是一个很好的问题，像sanction这样的词在英语上有一个专业称呼Janus Word（也可以称为contronym或者autantonym），其中Janus是罗马神话中的门神雅努斯，他具有前后两个面孔，象征着开始和结束。也因为雅努斯“双面人”的特点，他是一个矛盾综合体。Janus Word能够很形象地说明单词的特点：同时具备两个相互矛盾的含义，比如sanction就是一个经典的例子。要想判断sanction取哪个意思，需要结合搭配和语境来。当单词取“制裁”的含义时，搭配是impose sanctions against/on something（对某事物施加制裁），lift sanctions（解除制裁）。当单词取“批准”含义时，搭配是get official sanctions（获得官方批准），do something without the sanctions of…（未经……允许做某事）。除了sanction ………………………………