音乐系是孔子学院六个系之一。孔子对音乐有着相当的学习和理解，高度重视音乐在个人修养和社会治理中的作用。孔子认为，一定要反对靡靡之音，因为那会扰乱人们的心智，扰乱社会的安定；一定要唱响主旋律，用美好的音乐净化人们的心灵，鼓舞人们的志气。
历史上六艺之一的《乐》经是失传的，我们只能从《论语》的记载中去理解孔子和他的音乐。
孔子认为，一个人的修养，开始于学诗，自立于学礼，完成于学乐。“不学诗，无以言；不学礼，无以立。”不学乐，无以完美。子曰：“兴于诗，立于礼，成于乐。”（《论语·泰伯》8·8）一个家，一个国，也是这样。
孔子学习音乐很认真，很刻苦，相传曾，学乐于苌弘，习琴于师襄。《大戴礼记》记载：“孔子适周，访礼于老聃，学乐于苌弘。”《孔丛子·嘉言》记载：“夫子适周，见苌弘，言终退。……苌弘曰：‘尧舜文武之道或弛而坠，礼乐崩丧，亦正其统纪而已。’既而夫子闻之曰：‘吾岂敢哉，亦好礼乐者也！’”
孔子向师襄子学习弹琴，一连学了十天，也没增学新曲子。师襄子说：“可以学些新曲了。”孔子说：“我已经熟习乐曲了，但还没有熟练地掌握弹琴的技法。”过了些时候，师襄子又说：“你已熟习弹琴的技法了，可以学些新曲子了。”孔子说：“我还没有领会乐曲的感意蕴，还没有体会出作曲者是怎样的一个人。”过了些时候，孔子肃穆沉静，深思着什么，接着又心旷神怡，显出志向远大的样子，说：“我体会出作曲者是个什么样的人了，他的肤色黝黑，身材高大，目光明亮而深邃，好像一个统治四方的王者，除了周文王又有谁能够如此呢！”师襄子离开位置给孔子拜了两拜，说：“我老师原来说过，这是《文王操》呀。”（《史记·孔子世家》）
孔子对乐理也很有研究。子语鲁大师乐，曰：“乐其可知也：始作，翕如也；从之，纯如也，皦如也，绎如也，以成。” （《论语·八佾》3·23）语，音yù，动词，告诉。大师，大，音tài，大师是乐官名。翕，音xī，意为合、聚、协调。从，音zòng，意为放纵、展开。纯，美好、和谐。 皦，音jiǎo，音节分明。绎，连续不断。孔子对鲁国乐官谈论演奏音乐的道理时认为，奏乐的道理是可以知道的：开始演奏，各种乐器合奏，声音繁美；继续展开下去，悠扬悦耳，音节分明，连续不断，最后完成。
孔子对音乐可以说到了痴迷的程度，他在齐国听到了《韶》乐，竟然有很长时间尝不出肉的滋味。子在齐闻《韶》，三月不知肉味，曰：“不图为乐之至于斯也。”（《论语·述而》7·14）他说：“想不到《韶》乐的美达到了这样迷人的地步。”
孔子对当时的流行音乐作出了他的评价。子谓《韶》：“尽美矣，又尽善也。”谓《武》：“尽美矣，未尽美也。” （《论语·八佾》3·25） 《韶》乐，相传是古代歌颂虞舜的一种乐舞。《武》乐，相传是歌颂周武王的一种乐舞。 美，指乐曲的音调、舞蹈的形式而言。 善，指乐舞的思想内容而言的。孔子讲到《韶》这一乐舞时说：“艺术形式美极了，内容也很好。”谈到《武》这一乐舞时说：“艺术形式很美，但内容却差一些。”
师挚是鲁国的太师。孔子说：“从太师挚演奏的序曲开始，到最后演奏《关睢》的结尾，丰富而优美的音乐在我耳边回荡。” 子曰：师挚之始，《关睢》之乱，洋洋乎盈耳哉！（《论语·泰伯》8·15）“始”是乐曲的开端，即序曲。古代奏乐，开端叫“升歌”，一般由太师演奏，师挚是太师，所以这里说是“师挚之始”。“乱”是乐曲的终了。
孔子与别人一起唱歌，如果唱得好，一定要请他再唱一遍，然后和他一起唱。子与人歌而善，必使反之，而后和之。（《论语·述而》7·32）
但是，如果孔子在某一天为吊丧而哭泣，他在这一天就不再唱歌。子于是日哭，则不歌。（《论语·述而》7·10）
在西周时期，人们因社会地位和居住地的不同，就有了贵族、平民和乡野之人的区分。孔子认为，那些先当官，即原来就有爵禄的人，在为官以前，没有接受礼乐知识的系统教育，还不知道怎样为官，便当上了官。这样的人是不可选用的。而那些本来没有爵禄的平民，他们在当官以前已经全面系统地学习了礼乐知识，然后就知道怎样为官，怎样当一个好官。子曰：“先进于礼乐，野人也；后进于礼乐，君子也。如用之，则吾从先进。”（《论语·先进》11·1）先进，是指先学习礼乐而后再做官的人。野人，是指朴素粗鲁的人或指乡野平民。后进，是指先做官后学习礼乐的人。孔子认为，先学习礼乐而后再做官的人，是原来没有爵禄的平民；先当了官然后再学习礼乐的人，是君子。如果要先用人才，那我主张选用先学习礼乐的人。
孔子能从人们对音乐的热爱程度看出一个地方的治理水平。
孔子的学生子游当武城宰。子之武城，闻弦歌之声。夫子莞尔而笑，曰：“割鸡焉用牛刀？”子游对曰：“昔者偃也闻诸夫子曰：‘君子学道则爱人，小人学道则易使也。'”子曰：“二三子！偃之言是也。前言戏之耳。”（《论语·阳货》17·4）孔子到武城，听见弹琴唱歌的声音。孔子微笑着说：“杀鸡何必用宰牛的刀呢？”子游回答说：“以前我听先生说过，‘君子学习了礼乐就能爱人，小人学习了礼乐就容易指使。'”孔子说：“学生们，言偃的话是对的。我刚才说的话，只是开个玩笑而已。”
乐对于国家和社会治理有重要作用，实际上，乐影响着人们的思想。治理国家，要唱响主旋律。颜渊问怎样治理国家的时候，孔子就指出，要用夏代的历法，乘殷代的车子，戴周代的礼帽，奏《韶》乐，禁绝郑国的乐曲，疏远能言善辩的人。郑国的乐曲浮靡不正派，侫人太危险。孔子对郑国的音乐提出了严肃批评。颜渊问为邦。子曰：“行夏之时，乘殷之 ，服周之冕，乐则《韶》、《舞》，放郑声，远佞人。郑声淫，佞人殆。”（《论语·卫灵公》15·11）
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