乾隆年间，清廷发生了一件奇怪的贪污案，云贵总督李侍尧贪污索贿被揭发，朝廷三次议审，都判定为死刑。在证据确凿的情况下，李侍尧却逃过死刑，轻判入狱，而且很快被重新启用。
不可思议的是这一切的背后操盘人居然是乾隆，李侍尧究竟有何背景，可以让乾隆不顾国家律法，亲自谋划救他一命？
李侍尧是汉军镶黄旗人，出身官宦世家，先祖李永芳是随努尔哈赤开创大清帝国的功臣，父亲李元亮曾任户部尚书。
李侍尧其貌不扬，但为人精明能干，记忆力超人，过目成诵，而且情商极高，很会揣摩人心，深得乾隆赏识。是乾隆一手提拔起来的封疆大吏，先后担任过两广总督、湖广总督、云贵总督等职。李侍尧就是在云贵总督任上落马的。
李侍尧在云南任职时有个下属叫海宁，他原来在中央的军机处任职，后来调到云南做了几年地方官，又调回中央。
回京后在一次朋友聚会时多喝了几杯，海宁口无遮拦把老上司李侍尧贪污索贿的事当八卦说了出来。八卦总是传播最快的，李侍尧贪污索贿的传闻很快就传到了和珅耳朵里。
和珅是乾隆跟前的红人，当时论当红程度还远不及李侍尧。李侍尧很瞧不起出身不高、靠拍马屁上位的和珅，仗着自己年老位高，平时把和珅当儿子一样使唤。和珅怀恨在心，一直想找机会报复。
和珅马上把这件事密报给乾隆，乾隆非常重视，连夜让和珅提审海宁。
海宁被刑讯后，把自己行贿的事实、还有在云南任职期间听到的关于李侍尧贪污索贿的传闻都交代了，乾隆看到海宁的供词后很震惊，密派和珅为钦差大臣前往云南查办李侍尧案。
和珅快马加鞭赶到昆明，提审了李侍尧的家奴、心腹，又按照海宁提供的名单隔离审查了李侍尧的部下，这些人交代了李侍尧贪污索贿的事实。
李侍尧开始还狡辩，但在证据面前也不好抵赖，如实交代了自己的罪行。
原来李侍尧借为朝廷办理贡品的名义向属下哭穷索要财物，有时更是直接摊派强要，大家都知道李侍尧是乾隆面前的红人，谁都不敢得罪他，所以不得不行贿。
根据李侍尧的口供，他在任上的索贿金额大概是白银三万多两，但这只是一小部分，并非全部。
案件水落石出后，乾隆下旨将李侍尧押回京城议处。
按照《大清律例》，贪污白银一千两以上就要判死缓，秋后处决。李侍尧贪污了三万多两，即使被判立即死刑也不为过。
但和珅隐隐从乾隆的御旨中读出了有对李侍尧网开一面的意思，狡猾的和珅最后给了李侍尧 “斩监侯”的判决，这个一审判决虽然也是死缓，但是依照乾隆以往惩治贪官的惯例，只要被叛“斩监侯”最后都难逃一死。
和珅写了一道奏折，把案件查办结果和对官员量刑的判决呈报给了乾隆，这件事和珅办的非常漂亮，但他却不知自己丢了个难题给乾隆。
乾隆知道李侍尧贪污的时候非常气愤，自己一手提拔起来的爱将，跌在一个贪字上。现在真要把他处死了，又有点舍不得，毕竟人才难得，乾隆思前想后决定放李侍尧一马。
但怎么救李侍尧，很让乾隆头疼，乾隆虽贵为天子，但也不能无视法律，而且这种事也不能找人出主意，只能自己想办法。
堂堂大清皇帝，为了救一个犯案被判死刑的臣子，居然研究法律的漏洞，这估计也是前无古人后无来者了。
按照大清法律，钦差大臣对犯罪官员量刑后应该交给刑部复议，刑部再把复议结果报给乾隆。 李侍尧是朝廷重臣，贪污金额巨大，按例就不只刑部复议了，应该三司会审。以他的罪行，三司会审结果一定是死罪，这条路肯定救不了李侍尧。
乾隆又想到一条路，就是大学士九卿会议，这个会议名义上是解决国家重大问题和疑难问题的，是清廷的最高审议机关，但实际是个虚职的管理机构。
大学士九卿会议由九个部门构成，大概四五十人，人员构成复杂，大家对这个会议的重视程度也不同，开会请假、打盹、开小差这种事情时有发生，会议基本就是走走形式。乾隆就是看中这一点，他觉得李侍尧案过九卿会议，估计不会判“斩立决”，最多就是维持原判。
但乾隆失算了，这次的九卿会议大家出奇的认真，没人请假、打盹、开小差，而且会议气氛非常热烈，与会人员都认真发表意见，集体表决结果是“斩立决”。
二审结果比一审还糟，乾隆想救李侍尧的难度又增加了，但他不想放弃，为了救李侍尧，他不得不另辟蹊径。
既然这是大案，那就做个案例让官员们讨论一下吧，他让地方督抚讨论处理意见。
还好，有一个官员读出了乾隆的心思，他试探性的发表了不同意见。他给乾隆上了一道奏折，大概意思就是李侍尧虽然贪污索贿，晚节不保，但他一生劳苦功高，如果免他一死，日后一定会感恩戴德，更加为国尽忠。
乾隆看到奏折兴奋不已，这道奏折让乾隆借坡下驴，从轻发落了李侍尧。不到半年，乾隆就找机会把李侍尧从牢里放出来，重新启用了他。
李侍尧也不负乾隆所望，确实更加卖力的为国家效力。
乾隆是个圣明的君主，乾隆一朝也出过很多贪官，对于贪官的惩处，乾隆从不手软，但为何要费尽周折的保李侍尧不死呢？这背后还真有隐情。
其一：李侍尧精明能干，办事能力极强。
李侍尧和乾隆年纪差不多，几乎是乾隆一手提拔起来的，他读书不多，但办事能力极强，乾隆曾称赞他是“中外最能办事之人”。
李侍尧在代理两广总督期间，就非常漂亮的办了英国商人洪仁辉案。
洪仁辉当时来中国做生意，不遵守清廷法律，还跑到天津告御状，当然他所告之人也有部分罪状属实。李侍尧奉命审理此案时，将涉案官员革职，同时也判了洪仁辉三年监禁，还处斩了给洪仁辉写状纸的人。
为了善后，李侍尧还制定了《防夷五事》，对在广州经商的外国人严加规范，此案处理让一向反对国人与外国人接触的乾隆十分满意，李侍尧很快就从代理两广总督之位上转正。
在封疆大吏中，李侍尧的政绩最为突出，不管他到哪个地方任职，总会提出一些可行性建议，将当地的政治、经济、文化等拉上一个新台阶。在乾隆看来，李侍尧的办事能力是其他地方官员都比不上的。
李侍尧出事后，乾隆盘点了一下身边的干将，福隆安能力见识有限，不堪重任；和珅虽办事伶俐，但资历尚浅，还需要历练；阿桂是个能独当一面的人才，但这样的人太少了。朝中能与阿桂相比的，数来数去就只有李侍尧了。
乾隆治理国家多年，深知人才难得，杀了李侍尧，他确实舍不得。
其二、李侍尧对乾隆很忠心
李侍尧除了办事能力强以外，还对乾隆非常忠心，有什么好东西都献给乾隆，乾隆有什么吩咐都竭尽所能去办好，这点让乾隆感动不已。
李侍尧案发后，在京的家产全部被查抄，乾隆在查看家产抄没清单时，看到列在首位的几件珠宝非常眼熟，他记起这是之前退给李侍尧的贡品。
按照清朝老祖宗的规矩，大臣进献的贡品不能全收，要退回一部分。李侍尧进贡时，乾隆挑选其中几件品相较差的退回给李侍尧，没想到这些却是李侍尧家最好的，李侍尧是把最好的都献给了自己，可见李侍尧对自己的忠心和孝心。
李侍尧不但有忠心有孝心，而且嘴严，乾隆和李侍尧年纪差不多，乾隆表面是个勤俭朴素的皇帝，实际内心非常贪婪虚荣。他非常喜好奇珍异宝这些奢侈品，而且从不在李侍尧面前掩饰自己的真实喜好，遇到喜欢的古玩字画，他就让李侍尧给他配齐一套或者多找几件，乾隆的这种需求李侍尧基本都满足的很好。
能在臣子面前暴露自己的真实想法，可见李侍尧在乾隆心中的位置不同一般。
其三、李侍尧贪污索贿实为乾隆办贡。
李侍尧被揭发贪污以后，乾隆仔细查看了审讯口供，发现李侍尧贪污的大部分钱财实际都没落入自己腰包，而是为了给自己办贡。
李侍尧一向以善于办贡闻名，他对乾隆的喜好了如指掌，在这点上也深得乾隆欢心。
李侍尧不同其他臣子逢年过节、生日祝寿才进贡，他进贡是不定时不定量，只要搜罗到了奇珍异宝，就送往京城进献给乾隆。这些贡品都非常符合乾隆的审美趣味。
或者换句话说，如果没有乾隆的暗示和索要，李侍尧也不必如此劳民伤财的办贡，如果不办贡，他经济也不会紧张到要贪污索贿。
乾隆觉得李侍尧是个难得的忠心不二、又有办事能力的人才，再加上乾隆有自己的小算盘，李侍尧逃过一死，重得重用就一点都不奇怪了。
李侍尧走出监牢再次穿上官服，又出去为乾隆鞍前马后了。不久之后，李侍尧就被任命为陕甘总督，又重回到封疆大吏的位置上。
以李侍尧的能力，自然官运亨通，后来又调任闽浙总督，因平定台湾有功，又被乾隆加恩，绘像于紫光阁，位列二十四功臣之一。
李侍尧死后，儿子袭位，这样一位犯下死刑的贪官，不但逃脱法律制裁，而且还在官场上叱咤风云，最后得以善终，这在中国的历史上也算是奇闻一件了吧。
