兰芝的宽容、大度，一连几件事都感动了香草，使她打心眼里诚服了嫂子。 兰芝在家里家外的影响，这使焦母越来越有种失落感。加上焦家几件事都不顺， 不久，仲卿的那匹老马又死了，这使焦母对兰芝越来越不快了。姑母认为都是兰 芝带来焦家一件件不顺的事。
刘兰生的第一批冬服做好了，高主簿虽然没有找出毛病，但心里却很不痛 快。他和手下朱仪以督促冬服进展情况为由来到焦家，见焦家急于凑钱买马，故 意抛下诱饵，逗香草上当。高正准备离去时，却突然发现了桃红。
香草果然上当，为了多挣钱，偷工减料，布匹织的又松又稀。当刘兰生送 来第二批冬服抽样验收时，发现了不少劣质布面的棉衣。高主簿这一招不仅把刘 兰生送进监狱，造成刘家的矛盾，也造成焦家的不安。偏在这时，老鸨董垂红又 带人来把桃红抓走。这使焦母大怒，责问兰芝为何把一个青楼女子放在家里，还 谎说娘家人。
刘兰生被抓，兰芝焦急不安，香草更是忐忑内疚。为救刘兰生，焦母厉色 相阻，说现在躲还来不及呢！万般无奈中，香草说出了劣质布料的真相，这使一 家人大惊。
焦仲卿提着礼品见高主簿，不仅被高拒收，反而遭到高的嘲笑。仲卿路过 春仙楼外的院墙时，又一次收到桃红的求救纸条，他抬头看见桃红绝望的目光， 决定卖掉新买的坐马赎出桃红。当仲卿卖掉坐马赶到春仙楼，里面一片混乱，原 来桃红吃了放有蒙药的饭菜，醒来后发现自己赤身裸体，高主簿在一旁心满意足 地穿着衣服，倔强的桃红无法忍受这番羞辱，便自尽了。兰芝和香草闻之大惊， 悲伤不已，感叹女人命运之悲凉。
焦仲卿用卖马的钱上下打点，刘兰生的案子有所松动。太守最后断定，念 其造成损失不多，不再罚为苦役，但没收刘家财产充公。刘兰生总算释放，每天 只能摇着拨楞鼓走街串巷做点小生意了。
姑母气急败坏地来到焦家，责怪娘家怎么能容忍一个青楼女子，现在又见 刘兰生摇着拨楞鼓走街串巷真是丢死人了。俩人觉得刘家是没有指望了，越说越 觉得要休掉兰芝。焦母说要休她也不容易，因为实在难找兰芝的过失。姑母出主 意，那就逼她，让她主动回娘家。自此，焦母每天就没有好颜色对兰芝了。甚至， 香草和私塾先生赵子陵的相恋，也归罪于是兰芝带坏的。
刘员外经不住折腾，终于病逝。焦母却责怪兰芝回家太久，兰芝回来后， 精神恍惚，一不留神，织梭跳出打在手上，血染织锦。香草给她包扎才发现兰芝 高烧，病了。焦母反而责怪兰芝弄脏了锦，卖不上价。香草说出兰芝生病的真像， 焦母似乎也觉得自己是不是过份了，破例地打了两个糖水蛋让香草端去。焦母的 举动，使沉闷、压抑的气氛吹来一股春风，给焦家带来了欢乐。面对那块浸了血的锦，兰芝织出一只美丽的孔雀，令众人 赞赏不已。仲卿说这只孔雀是流着兰芝的精血，无论如何是不能卖的！
但焦母的良心发现仅仅一刹那。这天，刘兰生挑着货郎担子，被高主簿拦 住。高说，刘兰生落魄到如今，全是因为香草赚钱织出劣质布。刘兰生大惊，立 即到焦家讹诈，要求赔偿损失。接着高主簿的作梗，焦仲卿又没有加到薪。这一 件件事，在焦母看来都是因为兰芝是克星，带来的不幸。但她看到每次对兰芝的 威逼反而使他们感情更亲密了，看来唯一的办法只有使仲卿主动休掉兰芝。这无 疑是晴天霹雳，仲卿大惊，竭力申辩，引来焦母的大怒。焦母看出要他们分开实 在是不容易的事，于是使出了最后的杀手锏——投河自尽。兰芝又怕又羞。仲卿 只好答应休掉兰芝，可一回身看见兰芝痛苦的目光，心痛欲裂。
焦仲卿为了早点接回兰芝，给太守写了禀帖，心想只要太守批了文，母亲 就无话可说了。谁知禀帖被高主簿劫下，一种报复的心理使高主簿产生再娶兰芝。 不久，他来求婚，被兰芝、刘母、钱氏轰走。接着，县令也派人来向刘家提亲， 也遭兰芝拒绝。刘兰生大怒，对兰芝更是恶言相加。只有刘母、钱氏呵护着兰芝。 一天，刘兰生和兰芝卖锦，遇上李公子。李公子早闻兰芝的才艺，现又见到冰清 玉洁般的美人，不觉心动。与此同时，焦母一连为仲卿说了几个姑娘，也遭仲卿 断然拒绝。
