中国历史上有很多身世成谜的皇帝，但没一个像乾隆这样富有争议，他的出生地、生母、是不是海宁陈家的儿子等话题，被后人研究八卦了几百年。
史学爱好者希望凭借正史的蛛丝马迹还原乾隆的身世，但始终没有一个准确的答案。这也使得乾隆的身世之谜成为继太后下嫁、顺治出家、雍正夺嫡之后的清初第四大谜案。
乾隆帝到底是出生在北京雍和宫，还是出生在承德避暑山庄？野史所说的乾隆在草棚出生、乾隆是海宁陈家的儿子等，这些野史和传说是空穴来风还是确有其事？
一、出生地是雍和宫
雍和宫说是官方正史给出的答案，在《玉牒》和生卒记录底稿上,都清楚地写着:康熙五十年辛卯八月十三日,孝圣宪皇后钮祜禄氏诞乾隆于雍和宫。在《实录》和《圣训》中也有同样记载。乾隆也认为自己出生在雍和宫。
雍和宫坐落在北京城东北,是著名的喇嘛庙。在康熙时代这里是雍亲王府,也就是雍正做皇子时的王爷府。乾隆登基后,把父亲雍正的画像供奉在雍和宫的神御殿,派喇嘛每天念经,他在每年正月初七都要到雍和宫祭拜。
乾隆曾多次以诗表明自己生在雍和宫。一次他到雍和宫瞻仰祭拜后,做诗说:“来瞻值人日,吾亦念初生。”
“人日”是古人对正月初七的叫法。乾隆诗的意思是,在正月初七那天到雍和宫祭拜,我总是念念不忘当初就是生在这里。
后来，乾隆把自己在雍和宫降生的具体地点也写进了御制诗：“斋阁东厢胥熟路，忆亲唯念我初生。”
“斋阁东厢”，就是雍和宫东书院的如意室、平安居和太和斋。其中的如意室，据说就是乾隆出生和童年生活的场所。故地重游，当然熟门“熟路”，倍感亲切。
既然有了官方记载，乾隆的出生地应该就是雍和宫。但偏偏有人非要节外生枝。
二、乾隆生于承德避暑山庄的狮子园
乾隆还在位的时候，朝中有一个官员叫管世铭,他随乾隆到避暑山庄时曾多次赋诗。
其中一首就涉及到乾隆的出生地:“庆善祥开华渚虹，降生犹忆旧时宫。年年讳日行香去，狮子园边感圣衷。”很明确地说乾隆皇帝是出生在承德避暑山庄的狮子园。
狮子园是承德避暑山庄外的一座园林,康熙到热河避暑时,雍正随驾,狮子园便是雍亲王一家在热河的住处。
管世明作为军机章京，与朝中众臣来往密切，而且经常陪在乾隆身边，管世明所言似乎又极具可信度。
由于这首诗流传甚广，乾隆帝也听到了许多关于自己出生地的谈论，后来曾连续写下三首诗，明确表态自己是出生在雍和宫。
不仅外人认定乾隆帝出生在避暑山庄，就连他自己的儿子也这么认为。
嘉庆二年（1770年），乾隆皇帝87岁大寿寿典在承德避暑山庄举行，嘉庆帝赋诗一首，以示庆贺，寿宴结束后，他把自己的诗记录了下来，并且作了注释。注释内容提到：“敬惟皇父以辛卯岁诞生于山庄都福之庭。”
嘉庆帝为何会有这样的注释？事实如此抑或听宫中人所说，这就很耐人寻味了。
嘉庆十二年，嘉庆帝下令修编先帝《实录》与《圣训》。
当他拿到初稿时，发现书中记录乾隆帝生在雍和宫。嘉庆帝询问缘由，文华殿大学士刘凤诰拿出了乾隆帝当年写的三首诗，嘉庆不敢违背父皇的意愿，于是在史书中写下“生于雍亲王府邸”。
当时，嘉庆也许只是不敢违背乾隆生前意愿，才勉强接受“生于雍亲王府邸”这一说法。
但嘉庆死前留下遗诏，其中又说到乾隆帝生于避暑山庄，因为嘉庆帝是死在避暑山庄，他在遗诏中是这么说的：“皇父生于避暑山庄，我死在这里也无憾了……”嘉庆死后，道光皇帝继承皇位。
道光帝继位时下令将先帝遗诏发往全国各地，昭告天下。对于遗诏中所说的乾隆帝生于避暑山庄，也许道光帝根本没在意，或是间接认可。
但遗诏刚发出去，道光帝就感觉到似乎有问题。于是找出皇祖《实录》，在其中找到了答案，道光帝赶紧下令召回所有遗诏副本。
此后，道光帝下令将所有官方记载改为“雍和宫”，以后的所有皇帝才统一认识。
从乾隆到道光，清朝三位皇帝均澄清过乾隆皇帝的出生地，这是造成后世对此问题产生疑问的主要原因。事实究竟是什么样，相信只有雍正皇帝知道。
但可惜关于乾隆的出生地，其父母都没有留下明确的说法。
三、生在草棚里的天子
关于乾隆的出生地，还有个神奇的草棚说。据说雍正还是亲王时，一年秋天在热河打到一只梅花鹿。雍正当即让人把鹿宰杀，喝了一碗鹿血。
鹿血有很强的壮阳功能，雍正喝后难以自持，就随便拉住山庄内一位很丑的李姓汉族宫女发泄一番。
次年夏秋之际，康熙父子又来到山庄，听说李家女子怀上龙种。康熙震怒，怕坏了皇家名声，忙派人把她带到草棚，丑女在草房里生下的就是乾隆。
这种说法只能当做八卦传闻听听，清代秀女的甄选和管理都是非常严苛的。而且历史上的雍正是一个性格自律、谨言慎行的人，从九王夺嫡之中胜出的天子如果真的如此不检点，不是给政治竞争对手以机会吗？
四、海宁陈家的儿子
在很多文学作品和影视剧中，乾隆变成了浙江海宁大盐商陈阁老的儿子。
剧情如下：海宁有位盐商叫陈世倌（俗称陈阁老）在康熙年间入朝为官，与雍亲王一家常有往来。相传雍亲王和陈阁老两家夫人同年同月同日分别生了孩子，雍亲王让陈家把孩子抱入王府看看。可等孩子再送出来时，自家的胖小子竟变成了小丫头。
这个说法流传很广，很多作家（包括金庸）将其演绎成更为传奇的故事。民间甚至传说，乾隆登基后六下江南，有四次住在陈阁老的私家园林，目的就是探望亲生父母。
众所周知，乾隆六下江南主要是为了海塘工程。海宁是个小县城，只有陈家花园能满足乾隆的接待标准，而且乾隆在此居住期间，从未召见陈家后人，如果真是陈家子孙，怎会不趁此机会多亲近一下。
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