NSMB | 申恩志/吴建平/宋春青合作揭示人类PIWI蛋白的结构和机制特征

转座子，又称转座元件，是一类能够在基因组内自主复制和位移的DNA片段。尽管转座子也有一些有益的方面，但绝大多数的转座子插入事件都是有害的，可能导致基因组的不稳定和疾病的发生。因此，对转座子的控制至关重要，特别是在生殖细胞中，要求更加严格的控制机制。幸运的是，生物体在生殖细胞中采用了额外的PIWI-piRNA通路来抑制转座子的活性。piRNA是一类高度保守的非编码小RNA分子，在动物的生殖细胞中特异性表达。它们与PIWI Argonaute蛋白相互作用，形成核酸蛋白复合物piRISC，从而沉默转座子，维持生殖细胞基因组的稳定性和完整性。当piRISC复合物功能失调时，可能导致疾病、不育和发育缺陷。目前，对许多动物的基因组进行了测序，结果显示，在哺乳动物的基因组中，转座子占据很高的比例，然而生成piRNA的piRNA簇在基因组中的比例却 ………………………………