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恩斯特认识到,高潮阶段是没有终点的。在高潮阶段的森林完成后,演替的过程可以重新开始,进入新的更肥沃的胎盘阶段,然后,系统进化到一个更肥沃的次生期以及高潮阶段。土地上的植被物种可以完全不同于第一个周期,并随着时间的推移而提高,肥力随着每一个重复的周期而增加,直到有足够的产量,使其能够产生丰盛的产量,以维持该地区最大的生命形式。
最常见的导致一个高潮周期结束的原因是树木的衰老。但是,诸如天气、火灾、害虫和动物等自然因素也会干扰森林系统的循环。恩斯特发现,当树木倒下时,它们会给土壤增加肥力,并以有益于系统的方式引发强烈的生长反应,只要森林至少达到了次生期演替阶段,而且森林系统的地下部分仍有生命力,就会出现这种情况。如果大的扰动完全破坏了生命,或者发生在土地发育不充分的时候,例如在胎盘阶段,那么这样的侵扰伤害是非常大的,在这种情况下,生命系统必须重新开始了。
在持续的有益干扰下,自然演替将会反复循环,直到它经历3个阶段。在自然界中,这可能需要数千年的时间,在森林生态共生农业中,这些阶段被称为"殖民阶段、积累阶段和富产阶段"。殖民阶段是大自然试图把生命带到或多或少的死地,这个阶段主要是以能在恶劣条件下生长的生命体为主,并通过沉积有机物和改变土地的化学成分,为土地上生长更大型的植物做准备。
接下来是积累阶段,这时的生物系统能够养活小动物(最多只能养活一只鸡的大小)了,在土壤里开始有一些肥力,但还是比较脆弱的,系统不能自给自足,需要储存大量的碳来"增肥",此时,该系统对水和氮的需求量相对较低。地球上的大多数农田都处于积累阶段,因为现代农业通过翻耕、清除多年生植物和其他干扰,不断地对农业系统进行重新更新,这使得生物系统无法演替到富产阶段。必须要指出的一点是,现代农业在积累阶段可以养活较大的动物,但要做到这一点,必须依赖不断地投入肥料,这是不可持续的,最终将要付出巨大的成本。
如果允许生命系统进化并经历足够多的周期,土地建立起了肥力,最终就会进入富饶阶段,这时,它释放出大量的磷,并需要氮和水。它的肥力已经达到可以供养大型动物的程度,而且这种肥力可以无限地延续下去,土地上物种的生物量、生物多样性和物种内部的遗传变异性都在增加,它是如此之大,以至于它能够从太阳、空气中获取能量和养分的需求,并从地球上的储存中释放出来。
森林生态共生农业就是要达到富饶的阶段,到这个时候,好事就会轻而易举的发生,而美妙之处在于你不必等上几十年甚至更长的时间。如果农民从第一天开始就拥有好的土地,并且能够在地面上覆盖有机物质,那么他/她可以在短短的两年时间内达到这个阶段!
农民如何加速这一进化过程呢?通过策略性的修剪和管理,修剪植被有很多好处,这些好处会影响农场的生长速度,同时,修剪后的覆盖物会将大量的碳带入土壤食物网,通过这样做,系统就会比自然界更快地得到它所需要的东西,并从积累阶段提升到富饶阶段。
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