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引言：在东晋偏安江南的百年历史中，有两波关乎存亡的危机。第一波是永嘉之乱后衣冠南渡及稍后的王敦之乱。第二波是前秦统一北方之后的淝水之战及稍前的桓温废立。风起之时，有王导，风再起之时，有谢安，赖此二人，东晋的残局得以延续。对此情形，时人有“王与马，共天下”之语，后经田余庆《东晋门阀政治》一书之细查，将其梳理为“王与马、庾与马、桓与马、谢与马，共天下”四个阶段。然而，关乎全局的士族，仍以王谢为主。刘禹锡“旧时王谢堂前燕”之句，点出了此种奥秘。若要比较王导与谢安二人，则谢安在东晋中期面临的内外压力，要比王导严峻。王敦为王导从弟，而桓温与谢安无血缘关系。汉赵虽灭西晋，却没有统一北方，而前秦则已结束北方分裂，刘渊只求复匈奴单于之地位，而苻坚却有混一天下之志向。在内有权臣、外有强敌的压力下，谢安终以淝水之战的胜利为自己、为家族、为东晋，乃至为华夏文明的延续做出了不可磨灭的贡献。前文读史手记-五胡乱：一场回光返照式的狂欢已经分析了北方的局势，本文主要考察东晋的政局演变及谢安的作用。
谢安，字安石，生于公元320年，卒于385年。一生以公元364年拜“征西司马”、入桓温幕府为界，分为前后两期。前期以高卧东山、悠游谈玄为主，后期参与政治，位近中枢。魏晋南北朝时代，是士族时代。个人的行为选择，不仅是个人的事情，还有关家族、政治等方面。谢安出自陈郡谢氏，亦称山阴或东山谢氏。陈郡谢氏，是永嘉乱后由北入南而来的士族，本非高门。在东晋时代，要保持士族的声望与家族的利益，必须做好3件事：
1、家族中必须始终有人入仕为官，并保持一定的品级。
2、家族中必须有清谈名士，并且声望越高越好。（清谈、玄学是当时的主流）
3、家族要保持大量的财富，尤其是地产和人口。
在谢安的前半生中，他的家族有人出任地方要员，但是并非中枢要臣。他自己高卧南山，主要是在清谈和获取财富上帮助家族提升地位。
促使谢安出山的关键因素，时人称之为“东山再起”，是家族人才在政治作为上的乏陈。当时东晋正是桓温当政的时期。
桓温当政时期，对外北伐、西讨，灭了成汉政权，累积声望与事功。对内则废海西公、立简文帝。如图3，东晋帝系的转移，即发生在桓温当政期间。然而，由于士族门阀的压力，这是指其家族在东晋政治、社会、文化方面的影响，具体到个人则是司马皇室与谢安等人的周旋，桓温没有篡位。桓温家族的势力虽然因他的死而由极盛转衰，但仍保持着强大的势力，后来桓玄建楚，即是写照。桓温死后的政局，亦不是谢安独掌政权，桓冲以及司马皇室仍有重要影响。
谢安在对抗桓温势力的时候，重建了北府兵。这支军队，在淝水之战乃至刘裕代晋的过程中都起了关键的作用。在东晋这样的政局下，前秦统一北方，苻坚在一派反对声中发动了淝水之战。关于这场战争的性质，有种族战争、统一战争、正义战争等多种观点。在纠缠不休的意见与学术观点中，我们可以发现几个不可否认的历史事实：
1、这是一场中国历史上首次胡汉王朝间的全面战争。
2、这是一场关乎魏晋南北朝全局的战争。东晋胜，避免了灭顶之灾；前秦败，北方重新分裂。
3、这是一场全面动员的战争。双方投入兵力，如下图：
4、这是一场东晋各方共同努力面对强敌的战争。桓冲在上游的策应，与谢安家族在下游的兵力共同击败了前秦。我们不能把功劳全算在谢安身上。
5、这是一场超越历史现实条件的统一战争。所谓超越历史现实条件，即北方的民族问题并没有完全解决。谢安可以说，在内部，依靠士族的影响力，击败了超越历史条件的桓温篡位的野心，在外部，依靠民族问题的矛盾，击败了苻坚统一天下的愿望。
6、这是谢安及其家族跻身一等士族的战争。在此之前，陈郡谢氏并非高门，在此战后，依靠谢安、谢玄的战功，谢氏家族长期跻身南北朝一等士族之列。
7、这是谢安的谢幕之战。谢安此时64岁，淝水之战两年后，即公元385年，谢安卒。要是苻坚能预知历史，晚几年发动战争，这场战争的胜利尚未可知。当然，民族问题依然存在，即使苻坚胜利，能否维持全国统一，也是未知数。
淝水之战，是谢安一生的得意之笔。因为此战，谢安早年的传奇韵事，都有所附丽。东山也成了此后文学的意向。假使此战东晋败亡，那么，谢安也难逃西晋金谷二十四友的命运，受历史的嘲笑。
三川北虏乱如麻，四海南奔似永嘉。但用东山谢安石，为君谈笑净胡沙。这是李白的《永王东巡歌》十一首中的第二首，前两句“三川北虏乱如麻，四海南奔似永嘉”，既是实写李白时代安史之乱后的局势，又是虚写淝水之战前的压力。后两句“但用东山谢安石，为君谈笑净胡沙”，亦是如此，既是虚写谢安的功劳，也有实写李白的自况。不管怎么说，不管是否偶然，谢安石赢了。同后世另一位“安石”的遭遇相比，谢安石着实令人羡慕。
附录：本文参考论文及进一步阅读的资料：
1、陈寅恪：述东晋王导之功业。
2、程应鏐：王导治理江东政策试释，以上两文，共同肯定了王导的功绩。
3、唐长孺：王敦之乱与所谓刻碎之政。
4、陈启云：社会名望与权力平衡-解读王敦之乱，以上两文共同分析了王敦之乱。
5、林校生：桓温幕府僚佐构成考说、桓温幕府职能事功剖说。
6、曹文柱：谢安年谱（任崇岳《谢安评传》之谢安年谱引用此文）。
7、曹文柱：东晋陈郡谢氏三题。
8、萧华荣：华丽家族（周淑舫《东山再起》之谢氏家族表引用于此）。
9、崔明德：建国以来关于淝水之战前秦政权研究述评。
10、邹锦良：二十年来淝水之战相关问题研究综述，以上两文是对淝水之战的综述。
11、李季平：淝水之战、论淝水之战、再论淝水之战的性质（收录在《古史探微》）。
12、田余庆：前秦民族关系和淝水之战的性质问题（后吸收到《东晋门阀政治》）。
13、舒 朋：淝水之战双方兵力问题综释。
14、李椿浩：中国历史上首次胡汉王朝间的全面战争。
15、雷海宗：中国文化的两周，收录在《中国文化与中国的兵》。
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